Le tartre est en fait un sous-produit de la fabrication du vin. On recueille les cristaux qui se forment sur les parois des barils qui servent à fermenter le vin. Ensuite, on les raffine jusqu'à l'obtention d'une poudre blanche.

La crème de tartre est utilisée comme stabilisant. Elle stabilise les blancs d'oeufs battus, par exemple pour les gâteaux éponge, les meringues et les soufflés. On s'en sert également en confiserie pour empêcher la cristallisation du sucre.

Pourquoi donc l'appeler « crème », puisqu'il s'agit d'une poudre? Ce nom vient de l'idée de l'aboutissement d'un processus : la crème de, le meilleur du tartre... Donc : « la crème de tartre »!