Le code à barres est une étiquette numérique composée de chiffres et de barres. Les chiffres permettent d'identifier le produit, lui donner son numéro, et les barres permettent de lire électroniquement le numéro. Chaque produit a son propre code à barres.

Les 12 chiffres qu'on retrouve sur le code à barres sont donnés par le Conseil canadien du commerce électronique. Les six premiers représentent le nom du manufacturier, les cinq suivants, le nom du produit et son format. Le dernier chiffre est un numéro de vérification.

Le code à barres permet au détaillant de programmer le prix du produit, de le changer au besoin, de contrôler son inventaire et, évidemment, de lire le prix à la caisse. Combien ça coûte, un code à barres? Si vous avez une toute petite production, environ 100 $ par produit, par année. Si vous avez une grosse production, c'est plus cher : environ 1000 $ par produit, par année.