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L’Univers
en expansion (1 de 3)
Malgré tout son génie,
Einstein commet quand même une erreur. « La
plus grande bourde de toute mon existence »,
reconnaît-il, plus tard.
Il faut dire qu’en 1915, ni la
structure ni les dimensions de l’Univers ne sont
encore bien connues. La Voie lactée, notre
galaxie, représente alors tout l’Univers
connu. Et on ne connaît ni ses dimensions exactes
ni ce qu’il y a au-delà.
Comme la plupart des physiciens et
astronomes au début du 20e siècle,
Einstein est convaincu que l’Univers est statique.
Il n’est ni en expansion, ni en contraction.
Il restera toujours tel qu’il est aujourd’hui.
Pourtant, les équations de la relativité
générale d’Einstein n’autorisent
pas un tel Univers stable. Il devrait en principe
rapidement s’effondrer sur lui-même. Einstein
ajoute donc un élément à ses
équations, une pression constante qui s’opposerait
à cet effondrement. Il l’appelle la constante
cosmologique.
Pourtant, le mathématicien russe
Alexander
Friedmann, un mordu de la théorie
de la relativité générale, propose
en 1922 une autre solution aux équations d’Einstein.
Une solution qui réfute un univers statique,
mais qui permet un univers en expansion ou en oscillation.
C’est une idée qu’Einstein
rejette d’abord. Mais, comme l’explique
l’historien des sciences Yves Gingras, de l’Université
du Québec à Montréal, Einstein
va finir par reconnaître le mérite de
cette nouvelle hypothèse. « Einstein
est quand même intelligent. Au bout d’un
an, il va comprendre son erreur et admettra que la
solution de Friedmann à ses équations
est bonne. Et cette solution mène automatiquement
à un Univers en expansion. »
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