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 Le virus du Nil occidental est isolé pour la première fois en Ouganda en 1937. Il fait son apparition en Amérique du Nord à New York en 1999. Il y causa alors une épidémie d'encéphalites.
Le virus du Nil occidental peut infecter les humains, les oiseaux, les chevaux, les chiens et les chats. Il peut se transmettre aux humains par les piqûres de moustiques, eux-mêmes infectés après s'être nourri du sang d'oiseaux contaminés.
Première victime au Canada
Le virus du Nil a entraîné la mort d'un homme de 70 ans de Mississauga, le 15 septembre 2002 (lire la nouvelle)
Les personnes à risque
Les personnes âgées de plus de 50 ans et les jeunes enfants sont plus exposées à la virulence du virus du Nil occidental.
Les symptômes à surveiller
l'apparition rapide de violents maux de tête
une forte fièvre
des raideurs de la nuque
des vomissements
un état de somnolence ou de confusion
une faiblesse musculaire
une perte de conscience
L'immunité
Les scientifiques croient que le virus ne peut s'attraper qu'une fois; par la suite, l'immunité serait permanente.
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