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Annexe de la Charte des Grands Lacs de 2001
Occultées dans l’actualité aux détriments de nouvelles plus spectaculaires, d’importantes tractations sur l’utilisation de l’eau des Grands Lacs ont actuellement court entre huit États américains et les provinces canadiennes de l’Ontario et du Québec.
 L’enjeu est de permettre des déviations à petite échelle de l'eau des Grands Lacs vers le sud de la frontière entre le Canada et les États-Unis.
Le Conseil de gouverneurs des Grands Lacs, qui regroupe huit États américains (Illinois, Indiana, New York, Michigan, Minnesota, Ohio, Pennsylvanie et Wisconsin) ainsi que l'Ontario et le Québec, s'est entendu en juillet 2004 pour permettre de telles déviations à petite échelle.
S'il était avalisé, le projet appelé L’Annexe de la Charte des Grands Lacs de 2001 mettrait un terme au quasi moratoire sur toute nouvelle dérivation ou toute augmentation du détournement des eaux au sud de la frontière canadienne.
L’entente permettrait notamment aux États américains de l'Ohio, de l'Indiana et du Wisconsin de prélever provisoirement de l'eau des Grands Lacs pour alimenter certaines de leurs municipalités en pleine croissance.
Dans une entente connexe, les gouverneurs des huit États se sont vus accorder un pouvoir de veto sur les projets de dérivation soumis par les États-Unis, un veto que n'ont pas le Québec ou l'Ontario.
Les deux accords préliminaires s'ajouteraient à la Charte sur les Grands Lacs, une série d'accords conclus depuis 1985.
Des inquiétudes
L'Ontario et le Québec auront peu de poids dans les décisions d'extraire davantage d'eau. Ils siègent au Conseil des gouverneurs américains, mais n’ont pas de droit de vote.
Les Grands Lacs sont la seconde plus importante réserve d’eau douce au monde, tout juste derrière le continent glacé de l’Antarctique.
 Si la relative abondance de la ressource semble plaider pour une utilisation limitée de l’eau des Grands Lacs, les environnementalistes s'inquiètent fortement des conséquences prévisibles de ces futures dérivations. Ils craignent que les effets combinés du changement climatique, de la consommation d'eau et de nouveaux détournements de la ressource se traduisent par une baisse de 1,5 mètre à 3 mètres du niveau d’eau en 50 ans.
Une telle diminution aurait des conséquences économiques importantes, limitant fortement le transport maritime, les loisirs récréatifs, la vie aquatique et la production d'hydroélectricité.
De nombreux intervenants craignent également que les accords proposés ne permettent le commerce de l'eau des Grands Lacs.
Le ministre des Richesses naturelles de l'Ontario, David Ramsey, s'inquiète lui aussi puisque «< les Grands Lacs ne régénèrent qu'environ 1 % de leur eau. » La presque totalité de l'eau des lacs y est donc depuis des milliers d'années.
L’Ontario opposée
 David Ramsay a d’ailleurs affirmé en novembre 2004 que l’Ontario ne signera pas d'entente sur la dérivation d'eau des Grands Lacs vers les États-Unis si des changements ne sont pas apportés pour les protéger davantage.
Selon le ministre Ramsay, l'entente proposée n'est pas aussi contraignante que les lois ontariennes sur la protection des eaux des Grands Lacs.
L'entente connexe, telle que rédigée, ne s'appliquerait que sur les dérivations d'eau dépassant les 5 millions de litres par jour, tandis que la loi ontarienne impose un plancher de 50 000 litres par jour.
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À consulter |
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Déviation de l'eau des Grands Lacs |
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