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Le petit cône sur ce fragment de roche est caractéristique
d'un cratère d'impact météoritique.
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Il y a 23 millions d’années,
une météorite a dévasté l’île
Devon. Résultat : un cratère de 20 kilomètres
de diamètre encore intact aujourd'hui. Ce paysage est
unique car habituellement, l’activité tectonique
et volcanique de la Terre fait rapidement disparaître
de telles zones d’impact. Le froid extrême qui
règne ici protège le cratère de l’érosion
causée par l’eau et empêche la croissance
de plantes et d’arbres qui habituellement camouflent
les cratères.
En étudiant le cratère
Haughton, ainsi baptisé par le premier géologue
à l'avoir exploré, au début des années
50, les chercheurs espèrent mieux comprendre les cratères
martiens. Car les ressemblances superficielles résultent
peut-être de causes communes.
Le géologue Gordon Ozinski, de l’Université
du Nouveau-Brunswick, a fait du cratère Haughton le
sujet de son doctorat. « Vous voyez ici des cônes
de percussion. Ils sont magnifiques, parce qu’il
se sont formés dans la fine roche sédimentaire
que l’on trouve ici. Ces cônes sont de bons indicateurs
de la présence d’un cratère d’impact.
En fait, on ne trouve ce type de cône qu’à
deux endroits sur Terre : les cratères d’impact
et les sites où l’on fait des essais nucléaires.
»
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