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Sous le soleil de minuit, le géologue Pascal
Lee, qui dirige la mission de recherche du cratère
Haughton.
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Mars sur Terre. Une île désolée
au nord du 75ième parallèle, à 1000 kilomètres
du pôle nord magnétique. Depuis cinq ans, des
chercheurs passionnés par la planète rouge y
ont installé une station habitée et un camp
de recherche.
Au menu, une liste impressionnante d’expériences
: communication, robotique, transport, techniques de survie…
Le but : apprendre à explorer un monde hostile.
Les géologues en profitent pour ausculter
ce terrain si semblable à Mars, un univers de pierres
fracassées, tout en aspérités et en coulées
de roches. En parallèle, les biologistes se livrent
à la recherche du vivant, un vivant qui s’accroche
sans fanfare, mais avec une ténacité remarquable.
Celui qui supervise le travail de cette petite
ruche nordique, c’est le géologue Pascal Lee.
Né à Hong-Kong, issu des grandes écoles
françaises et américaines, et attaché
depuis 5 ans à la NASA, il est l’un des acteurs
importants de cette exploration de Mars sur Terre.
« Ce n’est pas un environnement
aussi hostile que Mars bien sûr. La planète Mars
est plus froide, l’atmosphère y est plus ténue,
l’air n’y est pas respirable — il est composé
de dioxyde de carbone — la pesanteur est différente,
etc. Il y a de grandes différences, mais malgré
tout, d’un point de vue climatique, c’est un pas
en direction de Mars », explique-t-il.
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