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Ces découvertes sont le
signal d’une véritable ruée vers l’os.
Dans plusieurs régions d’Afrique, de nouvelles
espèces d’hominidés fossiles sont mises
au jour. Cette diversité inattendue force les paléontologues
à remanier notre arbre généalogique.
Il y a 40 ans, on croyait que les australopithèques
s’étaient peu à peu modifiés pour
engendrer notre espèce, Homo sapiens. Une
évolution simple et linéaire. À l’aube
du 21e siècle, avec une vingtaine d’hominidés
fossiles répertoriés, notre arbre se révèle
plus complexe. Il prend la forme d’un buisson où
plusieurs espèces d’hominidés coexistent
à différentes époques.
Mais notre espèce est la seule qui
ait échappé à l’extinction. On
peut se demander pourquoi?
« D’après la théorie
de Darwin, on a réussi à survivre jusqu’à
l’âge de la reproduction et on s’est reproduit
davantage que les autres espèces. À tel point
qu’on s’est répandu dans les territoires
qui étaient occupés par les autres espèces.
À ce moment-là, c’est encore nous qui
avons eu le haut par rapport aux autres espèces d’hominidés.
Donc les espèces humaines n’ont pas été
égales ou équivalentes dans la lutte pour
la survie puisque certaines sont disparues »,
explique l’anthropologue Norman Clermont, de l’Université
de Montréal.
Bipédie, accroissement du cerveau,
conquête du feu, langage. Laquelle de toutes ces particularités
nous démarque le mieux des grands singes?
Une réponse difficile. Mais lorsqu’on
regarde certains de nos comportements barbares, on perd
de vue la lente évolution qui nous a valu notre si
belle appellation d’homo sapiens, d’homme
sage.
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