200 m libre - Messieurs
Phelps revient au naturel

Michael Phelps (Photo PC/Frank Gunn)

25 juillet 2005 - Michael Phelps n'a pas commis deux fois la même erreur. Éliminé dès les préliminaires pour la première fois de sa carrière, dimanche, au 400 m libre, l'Américain a retrouvé son aisance habituelle, lundi, lors des préliminaires du 200 m libre.

Inspiré par sa conquête de l'or au relais 4 X 100 m libre avec l'équipe américaine, Phelps a bien entrepris sa chasse pour un second titre à Montréal.

Phelps a remporté la 12e et dernière vague des préliminaires du 200 m pour ainsi assurer sa place dans les demi-finales. Médaillé de bronze à Athènes à cette épreuve, le nageur de Baltimore a inscrit un temps de 1 min 48 s 17/100.

« Une chose est certaine, j'ai mieux nagé que lors des préliminaires du 400 m, a expliqué Phelps avec le sourire. Je voulais remporter ma vague et c'est exactement ce que j'ai réussi. Je n'ai pas réussi mon meilleur chrono, mais je préfère le garder pour la finale. »

Seul l'Australien Grant Hackett, médaillé d'or au 400 m libre, a mieux fait que Phelps lors des préliminaires en arrêtant le chrono à 1 min 47 s 88/100. Les Canadiens Brent Hayden (1 min 48 s 59/100) et Rick Say (1 min 48 s 96/100) ont également réussi à se qualifier pour les demi-finales en terminant respectivement aux 5e et 11e rangs.

En route pour un duel Phelps-Hackett

Avec les absences des médaillés d'or et d'argent à Athènes au 200 m libre, l'Australien Ian Thorpe et le Néerlandais Pieter van den Hoogenband, la lutte devrait se faire entre Phelps et Hackett.

Phelps et Hackett ne nageront pas dans la même vague lors des demi-finales de lundi soir. On devra donc attendre à mardi soir pour enfin avoir droit à ce duel entre deux des meilleurs nageurs au monde. Ils doivent d'abord se qualifier, en théorie ce n'est qu'une formalité.