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Gustav Kirchhoff
(1824-1887)
Ce physicien allemand a découvert,
avec l’assistance du chimiste Robert Bunsen,
que lorsqu’un rayon de lumière traverse
un gaz, ce dernier absorbe certaines fréquences
spécifiques. Lorsqu’on fait ensuite passer
la lumière à travers un prisme, les
fréquences absorbées ne sont plus présentes
dans l’arc-en-ciel des couleurs, ce qui y laisse
des lignes noires. C’est le spectre d’absorption.
Ainsi naissait la spectroscopie.
 Légende
: Dans un spectre d’absorption, les fréquences
absorbées par le gaz laissent des lignes noires
sur l’arc-en-ciel.
Kirchhoff démontra ensuite qu’à
l’inverse, lorsqu’un élément
est chauffé jusqu’à l’incandescence
et que la lumière qu’il émet passe
par un prisme, on aperçoit des raies de lumière
qui correspondent aux fréquences spécifiques
de cet élément. C’est le spectre
d’émission.
Le spectroscope devint aussitôt
un outil incomparable pour l’analyse chimique.
Il permit à Kirchhoff de découvrir deux
nouveaux éléments, le césium
(en 1860) et le rubidium (en 1861).
Pour en
savoir plus sur la spectroscopie
Page de l’Institut
Herzberg d’astrophysique
où on trouve une explication des raies spectrales
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