[Reportaje] Por primera vez en Canadá una exposición dedicada a los olmecas

Su investigación es relativamente reciente, ya que el primer descubrimiento data de 1858. Sin embargo, el estudio de la civilización olmeca ha ocupado por décadas a arqueólogos y antropólogos, quienes han logrado determinar su avanzada forma de sociedad, con elementos como el asentamiento, la teocracia, el inicio de la escritura y del juego de pelota.

El Museo de Arqueología e Historia de Montreal Pointe-à-Callière, en colaboración con el Instituto Nacional de Antropología e Historia de México (INAH), presenta una exposición completamente dedicada a esta civilización.

En Olmecas y las civilizaciones del golfo de México, los visitantes podrán descubrir no sólo las principales zonas arqueológicas que le atañen, San Lorenzo, La Venta y Tres Zapotes, sino también podrán observar el legado olmeca en los pueblos mayas y aztecas, así como en la era moderna. Para muestra de ello, una foto de la pintora mexicana Frida Kahlo, con una pequeña escultura olmeca en la mano, despide la exposición.

El 23 de abril Christine Dufresne, directora de Exposiciones Tecnológicas y Multimedia de Pointe-à-Callière, dirigió una visita guiada a la que asistió RCI. "Es una exposición fascinante", aseveró Dufresne, agregando que la muestra de casi 300 piezas fue lograda gracias a una "colaboración excepcional" con el INAH.

El INAH es una red de museos integrada por 162 recintos en todo México. Para lograr la exposición en Montreal, el Pointe-à-Callière contó con préstamos de 12 museos e instituciones mexicanas, siendo el Museo Nacional de Antropología, en Ciudad de México, la institución que prestó más de 50% de las piezas de la exposición.

"Las colecciones que están aquí son fabulosas. Es realmente una suerte tenerlas todas reunidas", destacó Dufresne en la visita guiada.

Es una bonita colaboración. Cuando decimos que han sido generosos es verdad, porque prestaron piezas importantes para la gente que quiere descubrir los olmecas. Hablamos de las cabezas colosales, el ‘hombre jaguar’, el Señor de las Limas, que son grandes representaciones de la civilización. Son objetos clave, simbólicos.

Prácticas influyentes en culturas mesoamericanas posteriores

A los olmecas se les atribuye una serie de prácticas culturales que fueron de gran influencia para las civilizaciones mesoamericanas posteriores como los mayas y los aztecas. Entre estas actividades está la creación de epígrafes, glifos y calendarios, que sirvieron de base para la escritura de estas culturas.

La civilización olmeca fue politeísta, de acuerdo con las evidencias encontradas hasta el presente. Se estima que fueron ellos quienes sentaron las bases para las ceremonias religiosas y las ofrendas. A las divinidades las representaban generalmente mediante figuras, pero también empleando elementos naturales como el maíz, el agua y el jaguar.

Los olmecas, agricultores y sedentarios, también crearon rutas comerciales para intercambiar objetos como el jade, cristal de roca, magnetita y otros elementos naturales, utilizados también en sus piezas y obras artísticas.

El juego de pelota también es una creación de esta civilización, que fue legada a las civilizaciones mayas y aztecas. Esta era una actividad ritual en la que participaban dos equipos de ocho jugadores, generalmente provenientes de las élites. El juego terminaba siendo una ceremonia en la que los perdedores podían perder no sólo terrenos sino también la vida.

Un dato interesante sobre el hule o caucho con el que hacían las pelotas para el juego: el nombre olmeca proviene del náhuatl Olmecatl, que significa el "pueblo de la región del hule". Son precisamente los olmecas quienes logran perfeccionar el uso del hule (o caucho) en Mesoamérica y de allí proviene el nombre de la civilización, que le fue atribuido por arqueólogos e historiadores.

Un recorrido que muestra de la cuna al apogeo de los olmecas… y más

En la exposición los visitantes podrán recorrer varias salas en las que además de las piezas arqueológicas, el uso de los colores e intervenciones multimedias ubicarán a la audiencia para saber en qué época del extenso desarrollo de los olmecas se encuentran.

En San Lorenzo, región que actualmente se encuentra en el sur del estado de Veracruz, en plena selva, los olmecas desarrollaron su primera capital. Esta era está marcada por la elaboración de cabezas colosales, una de sus obras más conocidas. La exposición presenta una de esas cabezas, cuya dimensión es de 1,8 m por 1,2 m, y cuyo peso se eleva a 4,5 toneladas.

Los arqueólogos han interpretado que estas cabezas colosales son representaciones de ancestros, de chamanes, de guerreros o incluso de jugadores de pelota. Sin embargo, la explicación que ha generado más consenso es que las piezas representan a líderes de la sociedad olmeca.

"Había 10 cabezas colosales en San Lorenzo", explicó Christine Dufresne, agregando que estas cabezas gigantes revelan las características faciales de los olmecas: nariz chata, pómulos salientes, ojos en forma de almendra y labios gruesos y caídos. Las piezas fueron hechas en basalto, una roca volcánica.

"Algo que es realmente especial es que estas piedras se transportaban entre 60 y 100 km, dependiendo de la localidad", dijo la especialista, "pero no sabemos con exactitud cómo las transportaban".

La segunda capital olmeca fue La Venta, que en la actualidad se encuentra en el extremo noroeste del estado de Tabasco. Es considerada el centro más importante de los olmecas. Esta era define "la grandeza y la complejidad de los olmecas, pues desarrollan una arquitectura y un urbanismo impresionante", se lee en el catálogo de la exposición de Pointe-à-Callière.

Cuando hablamos de la primera pirámide del mundo mesoamericano, hablamos de una pirámide hallada en La Venta. Allí también fueron descubiertas cuatro cabezas gigantes (...) Seguimos viendo la virtuosidad de los olmecas. Vemos representaciones de divinidades

Una de las piezas más emblemáticas de este periodo está representada por 16 figuras pequeñas que fueron halladas en 1943. Bautizada "Ofrenda 4", la obra muestra a 15 individuos que escuchan a otro individuo esculpido en un material diferente. De acuerdo con los especialistas, la pieza podría representar una ceremonia o reunión política.

Tres Zapotes, actualmente el norte de Veracruz, fue la última capital de los olmecas. Fue en este sector donde José María Melgar y Serrano descubrió la primera pieza arqueológica. Esa obra fue el "Monumento A", que es también una cabeza colosal.

La caída de la civilización olmeca comenzó alrededor del año 500 a.e.c. lo que generó un descenso en sus actividades culturales y dio paso al desarrollo de nuevas culturas en lo que se conoce hoy como el golfo de México.

Estas nuevas sociedades toman elementos de otros grupos, conservando algunas características olmecas. Así se desarrollaron las civilizaciones totonaca, zapoteca, huasteca y tolteca, en las que las mujeres fueron tomando un rol más importante que se reflejó también en el arte.

El Museo de Arqueología e Historia de Montreal Pointe-à-Callière incluyó al final de la exposición Olmecas y las civilizaciones del golfo de México, una sección interactiva donde los visitantes podrán descubrir datos sobre la comunidad mexicana de Quebec y de Montreal, incluyendo fechas y fiestas importantes a lo largo de todo el año.

La exposición, que se mantendrá hasta 15 de septiembre de 2024, también propone una serie de actividades durante el verano, para descubrir y celebrar la cultura y las tradiciones mexicanas, en colaboración con artistas y organizaciones culturales de ese país.