[Entrevista] “Hay que mitigar el impacto del cambio climático en niñas y mujeres”

La investigación permitió a Alida Oegema Thomas, Christina Tse, Elena Gordillo Fuertes, Liliane Pari Umuh y Simran Pachar, ver el impacto que la desigualdad de género y la falta de acceso a la educación y la salud tiene en las menores de edad de la isla, en un contexto donde el cambio climático y sus consecuencias vienen a sumar más retos.

Las cinco estudiantes estuvieron en República Dominicana justo en el momento en que una tormenta tropical azotó la isla, dejando un saldo de 24 fallecidos y miles de desplazados. Estar en la isla durante esa tormenta les permitió observar, de primera mano, cuáles son las consecuencias de estos fenómenos meteorológicos en las vidas de las niñas y adolescentes de ese país.

RCI conversó con Grace Jaramillo, de origen ecuatoriano, quien es profesora de la Escuela de Asuntos Globales e Internacionales de la Universidad de Columbia Británica. Ella se especializa en Economía Política Internacional, en particular en Economía Política Latinoamericana, y fue la supervisora académica del trabajo de campo.

Justicia de género y la acción por el clima

Jaramillo publicó el pasado 11 de abril un artículo en The Conversation (una red de medios de comunicación sin fines de lucro) en el que aseguró que "la acción por el clima y la justicia de género son objetivos interdependientes e inseparables".

En el artículo titulado Advancing the rights of girls and women promotes justice and is also effective climate action o Promover los derechos de las niñas y las mujeres fomenta la justicia y es también una acción climática eficaz, la doctora en Ciencias Políticas, destacó que "en todo el mundo, el cambio climático afecta de manera desproporcionada la vida de las niñas y que a menudo se olvida a los niños en la política climática".

"El cambio climático es imparable. Lo que tenemos que hacer ahora es realmente mitigar el impacto en las niñas y adolescentes", advirtió la especialista en entrevista vía Zoom con RCI.

En América Latina y en especial en El Caribe esta realidad aumenta la ya vulnerable situación de niñas y adolescentes. "Las niñas y adolescentes de América Latina, especialmente de Centroamérica y el Caribe, generalmente sobreviven huracanes o tormentas tropicales, eventos que las dejan en la calle, tratando de sobrevivir", explicó la profesora

Más o menos un 30% de las niñas pobres no asisten a la escuela. En medio de esas tormentas tropicales son las más vulnerables porque están lejos de refugios y en una circunstancia extrema pueden ser víctimas de violencia, de acoso, e incluso de una violación sexual, que generalmente ocurre en espacios aglomerados, cuando hay concentración de población y cuando una catástrofe las pone en circunstancias de riesgo

De acuerdo con la académica, el factor de género sigue siendo un reto cuando se habla de las condiciones de vida de las niñas y adolescentes en Latinoamérica. "Tenemos que recordar que el 60% de la población latinoamericana sobrevive con un empleo informal o no adecuado. Esto significa trabajar en las calles o en situaciones que son poco satisfactorias o inseguras para la población", indicó.

"Si a esto añadimos el factor de género se multiplica por tres o cuatro la posibilidad de riesgo porque, en general, no existen en América Latina y menos aún en El Caribe, protecciones especiales o albergues especiales que sean sólo para mujeres", agregó.

En República Dominicana, las cinco mujeres pudieron ver qué vivieron las niñas al momento de la tormenta tropical. En total, realizaron 54 entrevistas para poder obtener "las percepciones de cómo ellas sufren y qué se está haciendo para mitigar el daño".

"Fue un estudio muy interesante porque a través de una observación participante, las estudiantes vieron cómo las niñas trataban de refugiarse, cómo vendían en las calles. Vieron cómo muchas adolescentes de origen haitiano, por ejemplo, han sido traficadas y venden sus servicios sexuales, y cómo son empujadas a no tener casa o lugar donde abrigarse en medio de una tormenta tropical", aseguró Jaramillo.

Faltan políticas de género

De acuerdo con lo investigado por este grupo de mujeres, en República Dominicana se han hecho esfuerzos para generar políticas de género, sin embargo, "hay cosas fundamentales que están faltando", advirtió la especialista.

La primera, dijo, es que no hay educación sexual universal en las escuelas. "Entonces más o menos un 60% de las niñas y adolescentes no saben cómo una queda embarazada, por ejemplo. Esto hace que sean víctimas de abuso".

En el caso de las adolescentes en situaciones más desfavorecidas, 30% de ellas ya están en una relación de unión libre. "Aunque el matrimonio [con menores de edad] no es permitido, hay una prevalencia muy grande de uniones libres, por las condiciones extremas de vulnerabilidad de las mujeres".

República Dominicana tiene un programa bastante sostenido, de más o menos 20 años, para prevenir las uniones libres en adolescentes, pero no se ha logrado bajar mucho la tasa y la idea es de continuar ese camino.

El segundo punto que destacó Jaramillo es que en República Dominicana, que comparte la isla La Española con Haití, la ley no permite la terminación de un embarazo bajo ninguna circunstancia. "Y ni siquiera se puede hablar del tema de forma abierta, aún en casos de incesto, violación o peligro para la vida de la madre o el feto. Esto es gravísimo porque una de cada cinco adolescentes menores de 18 años ha quedado embarazada en los últimos cinco años en República Dominicana", advirtió.

Si bien la investigación fue realizada en este país del Caribe, Jaramillo enfatizó que la ausencia de políticas de género es palpable en toda América Latina.

"Hay una diferencia muy grande entre cualquier país que forma parte de la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE) y América Latina, donde se vive una situación seria respecto al avance de la equidad en los derechos de los niños, niñas y adolescentes", resaltó.

Propuestas para mitigar efectos en medio del cambio climático

En las últimas 24 horas titulares de la prensa internacional han mostrado cómo Dubái ha sufrido las peores lluvias en 75 años, un evento que ha sido catalogado como excepcional. Las precipitaciones también han afectado otros países de la región, dejando fallecidos e inundaciones.

La comunidad científica ha advertido que el aumento de las temperaturas globales debido al cambio climático, es el causante de fenómenos meteorológicos más extremos.

De este lado del planeta la situación es similar. Grace Jaramillo explicó que en Latinoamérica y en especial El Caribe, las tormentas tropicales se han vuelto mucho más fuertes, lo que empeora la vulnerabilidad que ya viven las niñas y adolescentes en los países de la región.

Ninguno de los países tienen políticas específicas que relacionen a las niñas y adolescentes con el cambio climático, que podrían traducirse en simplemente tener albergues especiales, tener personal especial dedicado para identificar a las mujeres en riesgo y tratar de ayudarlas de forma proactiva. Esto es lo más urgente.

En este sentido, una medida concreta que se puede implementar, dijo Jaramillo, es crear un programa regional de albergues para los países latinoamericanos. "Albergues que sean destinados a la población vulnerable, que vive cerca del mar y que además trabaja en la calle".

A mediano plazo, enfatizó la especialista, son necesarias políticas de equidad que se enfoquen en los dos quintiles más pobres de la población, implementando "una educación sexual proactiva, que incluya estrategias como ir a las casas, si es necesario".

Hay ejemplos similares en Bangladesh, un país que también está en situación de riesgo. Allí el gobierno ha emprendido campañas proactivas para educar a las mujeres sobre los riesgos del cambio climático y su salud, tanto sexual, como reproductiva, maternal y postmaternal, destacó Jaramillo.

La doctora en Ciencias Políticas enfatizó que el cambio climático ya es palpable y de allí la urgencia de actuar en beneficio de reducir los riesgos para las niñas y las mujeres.

En su artículo en The Conversation, la experta hace referencia a un estudio de ONU Mujeres en el que se prevé que para el 2050, el cambio climático podría llevar a la pobreza a otras 158 millones de mujeres y niñas, y empujar a que 236 millones más enfrenten situaciones de inseguridad alimentaria.

Es por ello que Jaramillo considera urgente la inclusión de las niñas en el debate sobre el calentamiento global y las políticas para mitigar sus efectos. "¿Qué ocurre cuando incluimos a las niñas en el diseño de la planificación climática o medioambiental? Las adolescentes se convierten en poderosos agentes de cambio y resiliencia en sus comunidades", escribió la especialista.

En la tercera semana de abril Jaramillo y las autoras de la investigación presentarán un informe completo a UNICEF República Dominicana.