Au 19e siècle, la source du
Nil était un des grands mystères géographiques.
On croyait qu'il existait, au cœur de l'Afrique,
une immense mer intérieure où le grand
fleuve puisait ses eaux. Plusieurs explorateurs ont
risqué leur vie pour la trouver.
Journaliste : Claude
D'Astous
Réalisateur : Pierre Tonietto
En raison des droits d'auteur, ce reportage ne sera
pas disponible sur Internet.
« Dr Livingstone, I presume. »
Cette phrase nous ramène au 19e siècle,
en Afrique. À l'époque, la source du Nil
est un des derniers grands mystères en géographie.
On s'imagine alors qu'il existe, au cœur de l'Afrique,
une immense mer intérieure où le grand
fleuve puise ses eaux. La Royal Geographical Society
décide de trouver cette mer et financera plusieurs
expéditions pour y parvenir.
À
l'époque, l'intérieur de l'Afrique est
inconnu. De Zanzibar, les explorateurs gagnent le continent
et s'y enfoncent avec leurs porteurs. L'aventure est
dangereuse. En 1858, Richard Burton et John
Speke découvrent le lac Tanganyika. Il fait
plus de 600 kilomètres de longueur! Plus au nord,
Speke trouve un autre lac, plus grand encore :
le lac Victoria. Lequel est la source du Nil?
Un couple d'explorateurs, Samuel Baker
et sa femme Florence, découvre qu'une rivière
relie le lac Victoria au lac Albert. De ce lac, une
autre rivière prend la route du nord : tout
indique que c'est le Nil. Alors, le fameux fleuve ne
puiserait pas son eau dans un seul lac, mais dans plusieurs
qui communiqueraient entre eux.
Pendant ce temps, le missionnaire et
explorateur David Livingstone croit toujours
que le lac Tanganyika est une des sources du Nil. Vers
la fin des années 1860, en pleine expédition,
il disparaît. Le monde anglo-saxon s'émeut.
On le croit mort. Après des mois de marche à
la tête d'une expédition de 2000 personnes,
le reporter Henri Morton Stanley le retrouve dans un
village perdu au bord du lac Tanganyika. C'est là
qu'il prononce la phrase qui allait immortaliser les
deux hommes : « Dr Livingstone, I
presume. » Cette anecdote a fait le tour
de la planète.
Livingstone se trompait. Le lac Tanganyika
n'est pas une des sources du Nil. Le grand fleuve puise
ses eaux dans une famille de lacs plus au nord, dont
les noms rappellent la famille royale britannique de
l'époque. Les vrais découvreurs des sources,
ce sont John Speke, Samuel et Florence Baker.
Mais l'histoire se rappelle surtout de
Henry Stanley, de David Livingstone et de leur petite
phrase.
