L'Antarctique
est le continent le plus sec, le plus froid et le plus
élevé de la terre. Le moins connu aussi.
Une équipe d'alpinistes a entrepris d'en escalader
le plus haut sommet, le mont Vinson, par une voie jamais
encore empruntée. Des aventuriers, oui, mais
aussi des scientifiques qui menaient des études
importantes.
Réalisateurs: Robert
MacIver, Walter Sucher et Rolf Schlenker
Producteur: WGBH Boston
Réalisatrice à l'adaptation: Jeannita
Richard
Peu d'endroits sur terre n'ont pas encore
été explorés, mais, à l'extrême
sud, des explorateurs en ont trouvé un. En fait,
le mont Vinson n'est pas un endroit secret, d'autres
explorateurs en ont déjà fait l'ascension.
Par contre, tous les alpinistes qui s'y sont aventurés
l'ont fait du même versant. Cette fois, l'équipe
de Jon Krakauer et Conrad Anker exploite l'autre côté
de la montagne, une terre totalement inconnue.
Outre l'aventure, les buts de cette expédition
sont d'ordre scientifique. D'abord, les scientifiques
veulent mesurer précisément la hauteur
de la montagne grâce à un système
de GPS qu'on installera au sommet. Puis, surtout, ils
veulent mesurer l'accumulation de la neige afin de déterminer
si l'Antarctique croît ou décroît.
Les
glaciologues surveillent de près les fluctuations
des calottes glaciaires. L'Antarctique contient la plus
grande partie de l'eau douce de la planète, et
l'estimation de sa masse totale aide les scientifiques
à prédire la hausse du niveau des océans
et les changements climatiques. Si la calotte glaciaire
antarctique devait rétrécir, cela accélérerait
le réchauffement planétaire.
Les résultats de cette expédition
dangereuse ont été rassurants. Au péril
de leur vie, les membres de l'équipe auront réussi
à prouver que la calotte glaciaire était
en équilibre. Elle ne croît ni ne décroît
de manière importante. Mais il faudra continuer
à la surveiller.
Quant à l'altitude du mont Vinson,
les estimations étaient plutôt précises.
Désormais, elles sont exactes. On en estimait
l'altitude à 4897 mètres; le système
de GPS confirme qu'elle est plutôt de 4900.
Bref, ce sont des résultats scientifiques
peu étonnants, mais une aventure qui n'a pas
d'égal!
