Alaska.
1989. Le superpétrolier Exxon Valdez vient
s'éventrer sur un rocher. Résultat :
un désastre écologique de première
importance. Avec en prime, la mort de 250 000 oiseaux
de mer. Le monde entier s'en émeut.
Mais on ignore que le même drame se répète
année après année au large
des côtes de Terre-Neuve et de la Nouvelle-Écosse.
300 000 oiseaux de mer y meurent aussi chaque année
à cause du pétrole. Pourtant, ici,
aucun superpétrolierr échoué
sur les côtes, aucune plateforme pétrolière
engloutie. Pire, ce désastre écologique
pourrait être facilement évité.
Il est causé
délibérément par les cargos
qui déversent leurs huiles à moteur
usées dans les eaux canadiennes. Ces huiles
s'accumulent d'abord dans les cales, mais au lieu
de les traiter, comme l'exige la loi, les cargos
pollueurs les vidangent directement par-dessus bord.
De l'huile, il n'en
faut pas beaucoup pour tuer un oiseau, surtout en
hiver. Une mince tache d'huile de la grosseur d'un
25 cents suffit. L'huile se fixe sur les ailes et
s'attaque à l'étanchéité
des plumes. Conséquence : l'eau le froid
s'infiltrent jusqu'à la peau. En peu de temps,
c'est l'hypothermie, puis la mort.
L'existence
de ces cargos pollueurs n'est pas nouvelle. Le problème,
c'est qu'on a peu de moyen pour endiguer ce fléau.
La Garde Côtière Canadienne ne possède
qu'un seul avion pour surveiller un territoire immense.
Voilà pourquoi les coups de filet sont rares.
Il faut dire aussi que les
pollueurs sont rusés : ils attendent la nuit
et le brouillard pour larguer leurs déchets
dans la mer. En toute impunité.
Les écologistes trouvent les autorités
canadiennes plutôt frileuses en matière
de sanction. L'amende maximum qui ait été
imposée est de 125 000 $. C'est peu
en comparaison avec les États-Unis qui, pour
une offense similaire, ont infligé à
un armateur fautif une amende de 500 000$, assortie
d'un séjour en prison. Si le gouvernement
canadien affichait autant de vigueur, le massacre
pourrait être arrêté, ou du moins
considérablement ralenti.
L'enjeu
: la survie de 35 millions d'oiseaux de mer.
Pour
en savoir plus
Plan
d'intervention en cas de déversement d'hydrocarbures
Document d'Environnement Canada
Prévention
de la pollution maritime dans la région de
l'Atlantique
Document du gouvernement Canada où on traite
notamment des poursuites contre les pollueurs
Journaliste :
Mario Masson
Réalisatrice : Jeannita Richard
