Ottawa aprueba criminalizar de nuevo el uso de drogas ilícitas en espacios públicos

La provincia lleva adelante desde hace más de un año un programa piloto que permite a los adultos tener en posesión hasta 2,5 gramos de drogas para uso personal sin enfrentar cargos criminales. El programa fue posible gracias a una exención otorgada por el Ministerio de Salud de Canadá en el marco de la Ley de Drogas y Sustancias Controladas.

El primer ministro de Columbia Británica, David Eby, solicitó hace casi dos semanas un ajuste a la orden de exención para volver a penalizar el uso de esas drogas en espacios públicos, como hospitales y restaurantes.

Saks dijo a los periodistas fuera de la Cámara de los Comunes en Ottawa que aprobó esa solicitud y que entrará en vigor inmediatamente.

Hemos avanzado con Columbia Británica en este tema con una perspectiva clara sobre la salud y la seguridad pública, porque sabemos que debemos abordar la crisis causada por los opioides y las muertes por sobredosis, que consideramos como un problema de salud pública. Dicho esto, las comunidades necesitan vivir en seguridad.

A los adultos todavía se les permitirá portar pequeñas cantidades de drogas ilícitas y usarlas en privado, pero podrían ser arrestados si las usan en público.

El ministro de Seguridad Pública de Columbia Británica, Mike Farnworth, recibió con satisfacción la decisión de Ottawa.

La adicción es una cuestión de salud, no de justicia penal, pero eso no significa que todo está permitido, dijo a los periodistas en Victoria, la capital de la provincia.

El programa piloto, que comenzó en enero de 2023, hace parte de la respuesta de Columbia Británica a la emergencia de salud pública declarada hace ocho años en respuesta al aumento de muertes causadas por el uso de drogas tóxicas e ilícitas.

Más de 14.000 personas han muerto en Columbia Británica desde que se declaró la emergencia en 2016, en gran parte debido al opioide fentanilo. Al menos 42.000 personas han muerto por sobredosis de opioides en todo Canadá durante ese mismo período.

Al reducir el estigma asociado con el consumo de drogas, los funcionarios dicen que esperan brindar un mejor acceso a atención médica vital junto con un suministro seguro menos mortífero.

Preocupaciones por la seguridad pública

Sin embargo, este enfoque ha sido criticado por la falta de marcos normativos.

El 15 de abril, la subjefa de la policía de Vancouver, Fiona Wilson, testificó en una audiencia ante el Comité de salud de la Cámara de los Comunes en Ottawa sobre cómo ese programa piloto estaba limitando la respuesta policial al uso problemático de drogas en público, incluso dentro de hospitales y en paradas de autobús.

A raíz de la despenalización, hay muchos de esos lugares donde no tenemos absolutamente ninguna autoridad para abordar ese consumo problemático de drogas, porque la persona parece estar en posesión de menos de 2,5 gramos, dijo Wilson.

Entonces, si tienes a alguien que está con su familia en la playa y hay una persona a su lado fumando crack, no es un asunto policial, añadió.

El ministro provincial Farnworth fue presionado este 7 de mayo para que confirme o no si la nueva política efectivamente pone fin a la despenalización en la provincia.

Lo que hemos hecho es responder a las preocupaciones de la comunidad. No debería tener que soportar el uso abierto de drogas. Ese no era el propósito de la despenalización y esos son los cambios que se han realizado.

Los conservadores federales han buscado aprovecharse del tema en las últimas semanas, argumentando que la solicitud de Columbia Británica es una señal de que la despenalización de las drogas ha fracasado.

El jefe de los conservadores, Pierre Poilievre, calificó de extremista y loco el enfoque del gobierno liberal ante la crisis de opioides.

Interrogada este 7 de mayo si el gobierno federal debería considerar ir más allá y reducir completamente el programa piloto, Saks argumentó que el gobierno no ha legalizado las drogas duras.

La despenalización consiste en garantizar que las personas no tengan que enfrentar el estigma y hacer que realmente busquen ayuda, dijo.

Saks arremetió contra lo que llamó la politización de la crisis de los opioides.

Me frustra que la oposición haya hecho de este tema un debate deshumanizante para aquellos que realmente necesitan nuestra ayuda y que no reconozcan que necesitamos un conjunto completo de herramientas para salvar vidas.

Después del anuncio de Saks hecho este martes, Poilievre siguió lanzando sus ataques contra los liberales por la cuestión de la despenalización. Preguntó al primer ministro Trudeau sobre el estado de una solicitud similar para despenalizar la posesión de drogas en Toronto.

¿Él descartará la despenalización en la ciudad más grande de Canadá?, preguntó Poilievre. Toronto presentó su solicitud en 2022 pero aún no ha sido aprobada.

En respuesta a Poilievre este 7 de mayo, Trudeau dijo que el gobierno sólo trabajará con las provincias para aprobar cualquier exención legal que pueda conducir a la despenalización.

Fuente: CBC / D. Major

Adaptación: RCI / R. Valencia