La légende d'Adam Dollard des Ormeaux et de ses 16 compagnons d'armes, qui se sont sacrifiés à Long-Sault pour sauver la jeune colonie de Montréal, a longtemps été racontée de toutes sortes de façons. L'historien Patrice Groulx explique comment ses collègues de la fin du 19e siècle se sont emparés de ce récit.
On en sait très peu sur la vie de cet ancien soldat qui est arrivé à Ville-Marie vers 1658. En 1660, Ville-Marie est une minuscule colonie de 400 habitants, « qui est toujours en butte à des attaques par des Haudenosaunee, qu’on a appelés ensuite Iroquois », précise Patrice Groulx. Ce poste avancé est important pour le commerce des fourrures en Nouvelle-France. Radisson et Des Groseilliers partent de là pour une expédition de recherche de fourrures dans les Grands Lacs.
Une rivalité oppose alors les Haudenosaunee et les Hurons-Wendat, et ces derniers risquent d’être avalés par leur ennemi. Le chef huron-wendat Annahotaha déclenche donc une attaque contre les Haudenosaunee; Adam Dollard des Ormeaux et ses alliés anicinapek – et leur fort situé au Long-Sault, sur la rivière des Outaouais – s'y retrouvent mêlés.
Une soixantaine d’hommes compose cette troupe qui se retrouve au pied du Long-Sault. Après quelques opérations de guérillas, ils se retrouvent face à 200 soldats haudenosaunee. Surpris, ils se réfugient hâtivement dans le fort et se retrouvent pris au piège. Des coups de feu sont échangés, des Haudenosaunee tombent. Adam Dollard des Ormeaux est tué.
Le fameux mythe
Le mythe de Dollard des Ormeaux naît en 1671. On n’y parle que des Français et l'on oublie que des Wendat ont rapporté la bataille, qui a été retranscrite par des jésuites. Ce récit est cependant enterré dans les archives du Séminaire Saint-Sulpice à Paris et n’est redécouvert qu’en 1845.
Également dans cette émission, Patrice Groulx démystifie l'anecdote du fameux baril de poudre lancé par Adam Dollard des Ormeaux et explique comment est apparue la fête qui le célèbre au Québec.