Le fabuleux destin de Kabosu, ce chien vedette rebaptisé Doge en ligne

L’air taquin de Kabosu, publié la première fois sur un blogue en 2010, est devenu mondialement célèbre trois ans plus tard. Le toutou, surnommé Doge par une vague de mèmes décalés, est aussi l’emblème d’une cryptomonnaie créée à la blague, et dont Elon Musk s’est entiché. Mais pour sa propriétaire, cette chienne est la même qui l'accompagne chaque jour à son travail dans un jardin d'enfants.

C'était tellement bizarre de découvrir que ma chienne était une vedette sur Internet, a raconté Atsuko Sato à l'AFP chez elle à Sakura, au Japon.

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Le cliché innocent du compagnon, assis sur un sofa, l’air espiègle et les pattes croisées, a engendré un phénomène web massif : le mème Doge, un mot pris du mot chien, en anglais, auquel on a ajouté un e à la fin. D’innombrables internautes utilisaient ainsi son image ou celles d'autres shiba inu pour des blagues décalées sur des forums en ligne comme Reddit.

Ses fans ont même fait de la photo d'origine un jeton non fongible (non-fungible token, ou NFT, en anglais), une œuvre d'art numérique protégée, qu'ils ont ensuite acheté pour 4,2 millions de dollars américains (5,8 millions de dollars canadiens) en 2021 en formant la communauté en ligne Own the Doge (devenez propriétaire du Doge, en français).

Le Doge est le chien le plus populaire de l'ère moderne. [...] C’est la Mona Lisa de l’Internet.

Le collectif Own the Doge a aussi mené une campagne de sociofinancement pour ériger une statue en plein air de Kabosu, inaugurée fin 2023 à Sakura, et prépare un documentaire sur le phénomène Doge.

La cryptomonnaie s’en mêle

En pleine Dogemania en 2013, une cryptomonnaie, le dogecoin, est née dans le même esprit. La devise a brutalement pris de la valeur à partir de 2021, après que le milliardaire Elon Musk a médiatisé sa passion pour elle.

Ce multi-entrepreneur avait alors annoncé un projet spatial censé être entièrement financé en dogecoin : DOGE-1, un petit satellite que doit lancer sa firme SpaceX. Puis il a déclaré que cette cryptomonnaie pourrait servir à acheter certains produits Tesla, et en 2023 il a brièvement utilisé une icône du Doge comme logo de Twitter, le réseau social qu'il a racheté en 2022 (et finalement rebaptisé X).

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Billy Markus, l'un des deux cofondateurs du dogecoin, avoue à l'AFP avoir été lui-même surpris par l'engouement pour cette cryptomonnaie, dont le concept a été ensuite imité par une ribambelle d’autres devises virtuelles à l’effigie de mèmes.

Ces investissements sont toutefois spéculatifs et volatils, en raison de leur valeur qui dépend des tendances éphémères, des rumeurs et des coups de publicités de personnalités.

Un seul dogecoin ne vaut actuellement que 0,15 $ US (0,21 $ CA), mais comme cette cryptomonnaie est très abondante, sa capitalisation totale pèse plus de 23 milliards de dollars américains (31,5 milliards de dollars canadiens).

Le legs de Doge

Atsuko Sato, elle, est loin de tout ça. Si elle a gagné beaucoup d'argent grâce au jeton non fongible du Doge, elle en a versé une grande partie à des organisations caritatives. Elle a également payé des traitements médicaux pour sa chienne, tombée gravement malade fin 2022.

Kabosu passe désormais la plupart de son temps à se reposer sur un grand coussin à la maison, où des portraits d'elle et des messages de fans envoyés du monde entier ornent les murs.

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Et quand Mme Sato travaille au jardin d'enfants, Kabosu est à ses côtés dans une poussette pour chien, où elle se laisse docilement caresser par les bambins.

Comme Kabosu a été adoptée dans un refuge, son âge précis est un mystère, mais sa maîtresse pense qu'elle a environ 18 ans, soit au-delà de l'espérance de vie moyenne des shiba inu.

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Quand Kabosu mourra, le monde sera en deuil [mais] une légende perdure toujours, affirme Tridog.

Il espère que les gens se souviendront des valeurs plus profondes du mème Doge, qui sont selon lui la bonté, l'absurde et le fait de ne pas se prendre trop au sérieux.