Un bon début pour Olivia Baril dans le Pays basque

Après un Tour d’Espagne en deçà de ses attentes la semaine dernière, Olivia Baril (Movistar) a répondu présente vendredi pour la première étape du Tour du Pays basque. La Québécoise a terminé au 6e rang dans un sprint massif qui a vu la Néerlandaise Mischa Bredewold (SD Worx – Protime) l’emporter.

Évidemment, la cycliste de Rouyn-Noranda aurait espéré gagner, ou du moins, voir sa coéquipière cubaine Arlenis Sierra triompher. Cette dernière a plutôt fini 2e, tout juste derrière Bredewold.

C’est sûr qu’on voulait gagner. Je pense que j’ai raté un peu le lead out, il aurait fallu que je pousse un peu plus Demi Vollering (SD Worx – Protime) et que je commence mon sprint à fond après le dernier virage pour mieux lancer Arlenis. J’ai fait une petite erreur et on a terminé 2e, a dit Baril à Sportcom.

La coureuse de 26 ans a toutefois été active dans les sprints intermédiaires. Elle a été en mesure d’aller chercher trois secondes de bonification, ce qui lui permet de se retrouver au quatrième rang du classement général provisoire. C'est un début de compétition satisfaisant pour celle qui n’était pas au sommet de sa forme il y a quelques jours à la Vuelta.

Les secondes de bonification, c’est excellent pour le classement général. Je revenais d’une maladie au Tour d’Espagne, mais maintenant, je me sens vraiment bien, surtout dans les bosses. J’ai même été capable de suivre Demi Vollering sur une attaque dans une montée. C’est vraiment bien, a-t-elle ajouté.

Baril a l’habitude de connaître du succès au Tour du Pays basque. Elle avait conclu au 4e échelon l’an dernier, avec entre autres une 3e place lors de la dernière étape. Elle avait également pris le 11e rang en 2022, notamment grâce à sa 2e place dans la deuxième journée.

Une première présence en World Tour

Il y a une semaine, Florence Normand ne faisait pas encore partie de la formation française Winspace. Après avoir paraphé un contrat pour le reste de la saison dans les derniers jours, la voilà qui participe à la toute première course du World Tour de sa carrière.

C’est tellement tout nouveau. Ma signature a seulement été officialisée mardi. Je me sens vraiment bien dans le peloton et je pense que j’ai un bon niveau, malgré une mononucléose l’année dernière qui m’a empêchée d’être en action de mars à octobre. C’est un très bon début avec ma nouvelle équipe, a lancé Normand.

L’équipe n’était pas certaine de revenir cette année, mais le directeur sportif (Jean-Christophe Barbotin) s’est battu et a réussi à trouver un commanditaire pour être capable de poursuivre. L’équipe a commencé l’année avec 10 filles, ce qui n’est vraiment pas beaucoup. Et je pensais que j’aurais peut-être une chance de les rejoindre avec mon profil de grimpeuse. J’ai envoyé un courriel et, une semaine plus tard, ils m’ont dit qu’ils me prenaient. Tout s’est passé vraiment vite et ils semblent satisfaits jusqu’à maintenant, a-t-elle poursuivi.

L’Almatoise de 22 ans a notamment été engagée pour épauler la Polonaise Karolina Perekitko dans les montées. La Québécoise a d’ailleurs bien rempli son rôle vendredi, aidant sa coéquipière à récolter un point au classement des meilleures grimpeuses.

Florence Normand (+2:01) a par la suite abouti au 93e rang, tandis que sa coéquipière Perekitko a conclu 58e, dans le même temps que la gagnante.

La deuxième étape aura lieu sur 104 kilomètres dans les environs de Basauri, où trois importantes montées seront au programme.