« Nous allons nous battre devant les tribunaux », déclare le patron de TikTok

Le patron de TikTok a promis mercredi de lutter en justice contre la nouvelle loi américaine qui l'oblige à couper ses liens avec sa maison mère chinoise ByteDance, faute de quoi la très populaire application sera interdite aux États-Unis.

Ne vous inquiétez pas, nous n'allons nulle part, a déclaré Shou Zi Chew, le patron de la plateforme, dans un message filmé. Nous allons continuer à nous battre pour vos droits devant les tribunaux. Les faits et la Constitution sont de notre côté et nous nous attendons à l'emporter.

Le Sénat américain a adopté mardi un texte qui oblige ByteDance, géant chinois du divertissement, à vendre TikTok dans un délai de 12 mois, sinon le réseau social sera exclu des boutiques d'applications des téléphones intelligents sur le territoire américain.

Le président Joe Biden a promulgué le texte mercredi, approuvé quelques jours plus tôt par la Chambre des représentants, l'autre composante du Congrès américain.

Ne vous y trompez pas, il s'agit d'une interdiction. Une interdiction de TikTok, qui vous exclut aussi, vous et votre voix, a assené Shou Zi Chew.

C'est évidemment un moment décevant, mais il ne sera pas forcément déterminant, a-t-il continué. C'est surtout ironique, parce que la liberté d'expression sur TikTok reflète les mêmes valeurs américaines qui font des États-Unis un phare de la liberté.

TikTok, qui compte 170 millions d'utilisateurs, est depuis des années dans le collimateur de Washington.

Craintes d'espionnage

De nombreux responsables, de droite comme de gauche, estiment que la plateforme de vidéos courtes et divertissantes permet à Pékin d'espionner et de manipuler ses utilisateurs aux États-Unis.

Lorsque les Américains réfléchissent sur le pouvoir, l'accès, les capacités [technologiques] et le contrôle dont dispose TikTok, ils doivent se demander ce qu'ils pensent de ce même pouvoir, de cet accès, de ces capacités et de ce contrôle entre les mains de la maison mère de TikTok, et donc du gouvernement chinois et, en fin de compte, des services de renseignement chinois, a déclaré le patron du FBI, Christopher Wray, à NBC News mardi.

La plateforme s'est défendue à de nombreuses reprises de partager des informations avec Pékin, sans convaincre les autorités.

Nous avons mis en place des mesures de sécurité plus avancées qu'aucune autre société équivalente, a répété M. Chew. Nous avons investi des milliards de dollars pour protéger vos données et préserver notre plateforme de toute manipulation extérieure.

De nombreuses associations de défense des droits ont fait part de leur opposition à la nouvelle loi, au nom de la liberté d'expression.

Cette loi est anticonstitutionnelle, a assené Kate Ruane, de l'ONG américaine Center for Democracy & Technology.

Le Congrès ne devrait pas avoir pour mission d'interdire des réseaux. Il devrait travailler à l'adoption d'une législation complète sur la protection de la vie privée et donc de la confidentialité des données, quelle que soit la plateforme que nous choisissons, a-t-elle ajouté.

Elon Musk contre l'interdiction

Même Elon Musk, propriétaire de X (ex-Twitter), s'est prononcé contre l'interdiction, même si elle pourrait profiter à X, a-t-il écrit la semaine dernière, au nom de la liberté de parole et d'expression.

Le texte suscite des craintes au-delà de TikTok, car il donne le pouvoir au président américain de désigner d'autres applications comme des menaces pour la sécurité nationale si elles sont contrôlées par un pays considéré comme hostile aux États-Unis.

Nous sommes peut-être à quelques mois d'un autre gouvernement Trump, et les principaux démocrates du pays sont en train d'établir un précédent selon lequel la Maison-Blanche peut interdire un réseau social sur la base de vagues préoccupations de sécurité nationale, a déploré Evan Greer, qui dirige l'ONG Fight for the Future.

Dans sa vidéo, le dirigeant singapourien a par ailleurs rappelé plusieurs des arguments que l'application oppose aux élus américains depuis des années : TikTok permet aux utilisateurs de trouver une communauté et à de nombreuses petites entreprises de fructifier.

Il les a encouragés à raconter comment TikTok a eu une influence positive sur leur vie.