L'évolution de la langue française au Canada va de soi avec la prononciation de certaines consonnes, notamment le R. Les différentes réalisations du R comprennent le R fricatif, le R roulé et le R grasseyé. « La variante qui fait le plus jaser ces jours-ci, c'est le R roulé qu'on appelle aussi le R antérieur », note le linguiste et sociolinguiste Wim Remysen.
L'histoire du français témoigne que la version du R roulé est la plus ancienne, selon Wim Remysen, professeur agrégé en sociolinguistique et linguistique française au Département des lettres et des communications de l’Université de Sherbrooke. C'est une variante qui est très bien attestée.
Progressivement, le R roulé a perdu un peu de sa connotation de prestige
, dit M. Remysen.
Quand le français s'est implanté en Amérique du Nord, donc à l'époque de la Nouvelle-France, il y avait déjà de la variation. Donc il y avait à la fois, le R roulé et le R plus postérieur
, souligne M. Remysen, qui ajoute qu'au fil du temps, il y a eu une sorte de spécialisation selon les régions.
Wim Remysen explique que quand les communautés francophones s'établissaient au Canada, elles portaient avec elles cette variation du R roulé et d'autres variations, selon d'où elles venaient. Ce R là est resté peut-être plus longtemps dans certaines régions.
L'évocation de ces variations du R dans la langue française suscite encore aujourd'hui des réactions, parce que la société lui réserve encore « des valeurs identitaires, des valeurs sociales importantes ».
« Le R roulé n'a pas complètement disparu, mais il remplit, en quelque sorte, d'autres fonctions aujourd'hui. »