Un bourdon non indigène domine dans le Grand Vancouver

Une nouvelle étude menée par une équipe de recherche de l'Université de la Colombie-Britannique (UBC) montre qu’une espèce de bourdons non indigènes du Grand Vancouver domine la région et soulève des inquiétudes.

Bombus impatiens, également connu sous le nom de bourdon commun de l'est, un sous-groupe des abeilles, est désormais l'espèce la plus répandue du Grand Vancouver, comme l'explique Risa Sargent, professeure agrégée à la Faculté des terres et des systèmes alimentaires de l'UBC qui dirige le Laboratoire de pollinisation des plantes et du changement global.

Cette espèce a été importée de l'Ontario et d'Europe afin d'être utilisée comme pollinisatrice dans la culture en serre de fruits et légumes, notamment pour celles des tomates, des poivrons et des concombres.

Bombis impatiens représente plus de 40 % de toutes les abeilles observées par les chercheurs.

Les producteurs sont censés détruire les colonies à la fin de leur cycle de vie pour des raisons d’hygiène et de biosécurité. Nous ne devrions donc pas les voir dans la nature, affirme Risa Sargent.

L'équipe de recherche a donc créé une carte détaillant les observations des bourdons communs de l’est en laboratoire, des enquêtes sur le terrain et des données collectées par des membres du public, qui ont ensuite été vérifiées par des experts.

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Risa Sargent affirme qu'il ne s'agit pas d'un seul événement au cours duquel les bourdons se sont échappés des serres. Les données indiquent qu'ils s'échappent régulièrement. Elle suppose que cela pourrait être dû au fait que les colonies ne sont pas détruites chaque saison conformément aux directives.

Nous les retrouvons très loin des serres et nous avons capturé des reines à l'extérieur au printemps, signe qu’elles se reproduisent à l’état sauvage, ajoute Sarah Knoerr, membre de l'équipe de recherche et étudiante à la maîtrise.

Bombus impatiens est identifié comme étant une espèce non indigène, mais pas comme une espèce envahissante, considérée comme nuisible sur le plan écologique.

Les scientifiques s'inquiètent tout de même, parce que l'espèce est semblable à plusieurs abeilles indigènes de la Colombie-Britannique, pouvant indiquer qu'il y a une concurrence plus forte pour les ressources entre les espèces.

Bien que nous n’ayons pas encore de preuves directes de leurs conséquences, nous pensons qu’elles pourraient rivaliser avec les abeilles locales pour les lieux de nidification et les ressources de floraison, explique Risa Sargent.

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Comment éviter que la situation ne s'aggrave?

Risa Sargent recommande l'ajout d’une loi exigeant que les colonies importées soient équipées d'une grille à reine, une barrière qui empêche les reines, plus grosses que les ouvrières, de s'échapper à la fin de leur cycle de reproduction.

Le public peut utiliser la plateforme en ligne iNaturalist pour enregistrer les observations d'abeilles qui pourront ensuite être vérifiées par des experts.

De plus, les résidents du Grand Vancouver qui cherchent à soutenir la population d'abeilles peuvent éviter d'utiliser des pesticides ou des herbicides. Ils peuvent aussi naturaliser leur pelouse en y installant des plantes indigènes qui attirent les pollinisateurs, les oiseaux et d'autres visiteurs.

Le Ministère examine l'étude

Dans un communiqué, un porte-parole du ministère de l'Agriculture et de l'Alimentation a déclaré qu'il examinait le rapport de l'UBC pour voir comment il pourrait être utilisé pour encourager un environnement agricole plus durable en Colombie-Britannique.

Le Ministère est toujours ouvert aux idées et aux suggestions susceptibles d'améliorer la sécurité alimentaire et la gestion de l'environnement, a écrit le porte-parole.

Un porte-parole de l'Agence canadienne d'inspection des aliments a dit que celle-ci révisait son programme d'importation de bourdons dans le but de protéger les populations d'abeilles canadiennes et la santé des plantes.

Les grilles à reine pourraient être envisagées si des mises à jour des exigences d'importation sont nécessaires et si elles passent le processus d'évaluation des risques.

Le porte-parole a ajouté que l’Agence discuterait avec les parties prenantes de l'industrie et du gouvernement dans le cadre de son examen.

Avec des informations de Jon Azpiri et Darius Mahdavi