Appels à la démission d’un commissaire scolaire pour des propos sur la réconciliation

Les propos sur la réconciliation et les pensionnats pour Autochtones d'un commissaire scolaire de la Division scolaire Mountain View, établie à Dauphin, dans l'ouest du Manitoba, suscitent l'indignation. Une enquête du ministère de l'Éducation a été lancée pour examiner la gouvernance de la division scolaire.

Durant une réunion, lundi, Paul Coffey a dit estimer que la Commission de vérité et réconciliation du Canada divise la population, avant d'affirmer que les pensionnats pour Autochtones étaient une bonne chose.

Ils sont essentiels pour la lecture, l'écriture, l'arithmétique ainsi que la mise en place d'écoles et la fréquentation des écoles. Tout le monde s'en est rendu compte, même les habitants des communautés autochtones, a-t-il mentionné.

Tout allait bien jusqu'à ce que l'intention – bien documentée et ouvertement exprimée – d'utiliser les écoles pour assimiler, éradiquer les langues, les cultures et les croyances spirituelles des Indiens soit mise en évidence. Au départ, c'était une bonne chose, mais aujourd'hui, on voit que ça n'a pas très bien fonctionné.

Au cours de sa présentation, Paul Coffey a également remis en question les combats juridiques demandant aux gouvernements d'honorer les traités ainsi que les reconnaissances de terres. Il a aussi affirmé qu'il préférait le mot Indien pour décrire les peuples autochtones, arguant que ce mot rend hommage à leur héritage.

Il a aussi ouvertement contesté l'authenticité de chiffres et de témoignages recueillis dans le cadre de la Commission de vérité et réconciliation. Ses propos ont été livrés à l'occasion d'une présentation faite en amont d'une formation sur l'antiracisme; elle était accessible en ligne et CBC y a assisté.

Des parents indignés

Depuis, plusieurs parents d'élèves ont réclamé la démission du commissaire scolaire.

Jarri-Ann Thompson, dont la famille est originaire de la Première Nation de Pine Creek, a deux filles qui fréquentent une école primaire de la division. Elle dit avoir eu du mal à écouter la présentation.

J'ai trouvé choquant qu'il indique qu'il y avait du bon dans les pensionnats pour Autochtones jusqu'au moment où on s'est rendu compte qu'il n'y en avait pas, a-t-elle fait savoir.

Si nous supprimons le financement pour l'enseignement de ce qui s'est réellement passé dans les pensionnats et de ce qu'est la culture autochtone, nous revenons à la case départ, à l'époque où j'étais à l'école et où je cachais le fait que j'étais autochtone.

Ancien enseignant à la Division scolaire Mountain View et membre d'une association pour les droits de la personne, la Parkland Human Rights Alliance, Cam Bennet s'est dit choqué par les propos.

Ce ne sont pas des commentaires qui semblent justifiés. Ce n'est pas le comportement auquel on s'attendrait d'un commissaire scolaire.

Mardi, la Parkland Human Rights Alliance a envoyé une lettre au ministre de l'Éducation, Nello Altomare, pour demander à la province d'enquêter sur l'incident et d'utiliser tous les outils disponibles pour renvoyer le commissaire scolaire [Paul] Coffey.

Une enquête provinciale

Le ministre de l'Éducation, Nello Altomare a affirmé mercredi à CBC/Radio-Canada que la province était au courant de la situation et qu'elle lançait une enquête pour s'assurer que le conseil d'administration reste concentré sur son travail.

Il a refusé de dire si Paul Coffey devait démissionner.

Nous devons veiller à ce que les écoles soient des lieux sûrs et accueillants, indique le ministre. Nous devons découvrir exactement ce qui s'est passé et mettre en place cet examen de la gouvernance, et nous prendrons des décisions plus tard.

Le conseil d'administration de Mountain View a indiqué dans une déclaration publique faite mercredi que M. Coffey s'exprimait en tant qu'individu et non au nom du conseil.

Nous continuerons à nous assurer que nos élèves et notre personnel travaillent dans un environnement où chaque élève est valorisé, encouragé et capable de réaliser son plein potentiel.

Paul Coffey a refusé la demande de commentaires de CBC/Radio-Canada.