Rio Tinto : Martine Ouellet appelle le gouvernement à la vigilance

La fondatrice et cheffe du parti Climat Québec, Martine Ouellet, dénonce l'influence que Rio Tinto exerce sur le gouvernement du Québec et les « privilèges disproportionnés » dont bénéficie cette multinationale.

Dans une lettre ouverte publiée mardi, l'ancienne ministre des Ressources naturelles sous le gouvernement Marois dit s'inquiéter de l'ambition de Rio Tinto de créer un parc éolien dans le secteur de la Chute-des-Passes, au Lac-Saint-Jean, d’une capacité de 700 à 1000 mégawatts.

Si on se fie à l’estimation d’Hydro-Québec, on parle d’un territoire de près d'une fois et demie celui de l’île de Montréal. Rio Tinto contrôle déjà tout le territoire du bassin versant du lac Saint-Jean, avec tous les inconvénients qu’on connaît pour les riverains, est-il avisé d’en rajouter? écrit Martine Ouellet.

C'est de renforcer la privatisation de l'électricité et donc c'est une pierre de plus à la destruction du modèle québécois qui a fait le succès énergétique, économique, environnemental et social du Québec. Il faut le dire : c'est de la privatisation par la porte d'en arrière, a-t-elle renchéri en entrevue au Téléjournal Saguenay–Lac-Saint-Jean.

La politicienne estime que Rio Tinto a rompu sa promesse avec la région puisque le nombre d’emplois est passé de 12 000 à 3500 en 60 ans depuis que cette entreprise a conservé sa gestion des barrages dans la région malgré la nationalisation de l'électricité.

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Cette sortie survient au moment où l’entreprise australienne s’apprête à obtenir plus de financement de la part des gouvernements fédéral et provincial pour le développement de sa technologie Elysis, qui a pour but de produire de l'aluminium sans émettre de gaz à effet de serre.

En effet, en ce qui concerne une éventuelle participation supplémentaire du gouvernement du Québec dans Elysis, la ministre responsable de la région et députée de Chicoutimi Andrée Laforest a indiqué qu'elle a bon espoir qu’une annonce surviendra au cours des prochaines semaines.

Le gouvernement fédéral a annoncé que le fédéral allait sûrement investir dans Elysis, alors comme je le disais, j’espère partir en vacances cet été avec une annonce qui sera faite le plus tôt possible, a répondu la ministre en marge d’un point de presse à Saguenay, mardi.

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« Un chèque en blanc »

Québec et Ottawa ont déjà injecté 160 millions de dollars dans le projet Elysis, bien que le grand patron de Rio Tinto ait récemment affirmé qu’il n’y a pas d’échéancier pour son déploiement à grande échelle avec Alcoa.

Martine Ouellet veut de meilleures garanties quant à la réalisation du projet Elysis, qui est toujours en phase test à l’usine d’Alma. Selon elle, les nombreuses subventions accordées à Rio Tinto sont inéquitables envers d’autres entreprises du secteur industriel.

« C'est irresponsable de la part de la CAQ de faire un chèque en blanc. [Le gouvernement] ne demande rien en retour. Ce sont des subventions, ce sont des cadeaux à partir de l'argent des contribuables et il n’y aucune garantie que pour l'usine d'Elysis, la priorité sera une construction au Québec. »

Donc pour l'instant, ça ressemble à une chimère, ça ressemble à des prétextes qu'utilise Rio Tinto pour venir siphonner l'argent public sans aucune garantie. Normalement, quand on investit à ce stade-là, qui est le stade le plus risqué, la recherche et le développement, on s'assure au moins d'avoir des retombées, soutient la cheffe de Climat Québec.

Le grand patron de la division Aluminium de Rio Tinto, Jérôme Pécresse, avait assuré lors de son témoignage devant le Comité permanent de l'industrie et de la technologie à Ottawa que le déploiement d’Elysis se ferait au Saguenay–Lac-Saint-Jean.