Le Défi sportif AlterGo, ou le point de départ vers les Jeux paralympiques

Le Défi sportif AlterGo prendra son envol pour la 41e fois jeudi. Cet événement unique ratisse plutôt large en regroupant des compétitions internationales de sports paralympiques avec des épreuves de la relève et un volet scolaire important.

Cette année, neuf disciplines sont au programme et 23 pays sont représentés.

La mission du Défi sportif est de promouvoir le sport adapté et un mode de vie actif et de programmer des activités et des événements sportifs pour que les personnes ayant une limitation fonctionnelle puissent y participer.

La fondatrice de l’événement, Monique Lefebvre, est maintenant à la retraite, mais elle peut en parler mieux que quiconque.

Regrouper des légendes du sport paralympique comme Chantal Petitclerc avec les jeunes handicapés qui sont les athlètes de demain, Monique Lefebvre y croit depuis longtemps

L'idée, c'était de permettre que la relève côtoie l'élite. Parce que quand tu es une élite en sport, en fauteuil roulant par exemple, tu es toujours fier de voir des jeunes commencer. Puis, quand tu es jeune, tu es toujours fier de voir tes héros. On n'a pas beaucoup de héros quand on est une personne qui a une limitation. Donc, au Défi, ça permet à ces deux communautés de se rencontrer et de se renforcer.

Cette année, on pourra voir certains membres de l’équipe nationale de boccia prendre part à une épreuve de la Coupe du monde à l’aréna Maurice-Richard, avant d’aller représenter le Canada aux Jeux paralympiques de Paris.

Il y aura aussi deux matchs de parahockey entre l’équipe du Québec et celle de la Chine à l’aréna Howie-Morenz. Une occasion de voir des athlètes qu’on retrouvera aux Jeux paralympiques de 2026 en Italie.

Comme aux Paralympiques, la participation a explosé au Défi sportif depuis la première édition. De 720 athlètes en 1984, le Défi en accueillera plus de 6000 cette année.

Dans cette foule, certains atteindront les plus hauts sommets de leur sport, et des milliers d’autres parviendront à intégrer le sport à leur vie, ce qui n’est pas toujours facile quand on a une limitation, comme le rappelle Monique Lefebvre.

Ça demande des installations particulières. Ça demande que les municipalités aient du personnel qui développe des programmes, qu'il y ait de l'accompagnement, du soutien, tout ce qu'on appelle du soutien à l'accessibilité universelle pour que les citoyens puissent pratiquer du sport.

Alors, même si on a fait de grandes avancées depuis 40 ans, il en reste encore beaucoup à faire pour qu’une famille qui a un enfant handicapé, ou un adulte qui devient handicapé, ait facilement accès et comprenne qu'il peut bouger, faire du sport. On veut que le défi sportif soit un univers de possibilités.

Le Défi sportif, c’est l’occasion d’aller encourager des athlètes, mais aussi de découvrir certains aspects du sport adapté.

Aller voir des compétitions au complexe sportif Claude-Robillard, c'est aussi découvrir et expérimenter une multitude de disciplines, comme la boccia, le basketball en fauteuil roulant, la boxe adaptée, le para-aviron, le parahockey, le baseball adapté et la para-escalade.

Même si elle n’a plus de lien officiel avec l’événement, la fondatrice Monique Lefebvre y sera. Quant à la compétition qui attirera le plus son attention, elle hésite un peu.

J'ai des épreuves qui me touchent plus émotivement. Parce que mon père était un joueur de basketball en fauteuil roulant, j'ai grandi dans l'odeur des gymnases et des ballons de basket. Alors, c'est sûr qu’il y a un petit côté plus touchant pour moi, quand je vois ce sport-là. Mais, comme je suis une bonne mère de famille, j'aime tous mes enfants, j'aime tous les sports.