La promotion de Harvey-Pinard et Juulsen le revenant

VANCOUVER - À quelque chose malheur est bon, entend-on parfois. C’est un peu ce que doit se dire Rafaël Harvey-Pinard en ce jeudi après-midi, promu au sein du deuxième trio en vue du duel contre les Canucks en soirée.

On ne veut rien enlever au talent certain de Michael Pezzetta et de Colin White, mais les occasions de se faire valoir seront plus nombreuses à la gauche d’Alex Newhook et de Joel Armia.

À mots couverts, c’est un peu ce que nous confiait Harvey-Pinard mercredi. L’ailier d’Arvida doit se contenter d’un rôle un peu plus défensif cette saison, qu’il a accepté volontiers, mais attendait aussi une occasion d’en faire plus. La blessure de Joshua Roy, rentré à Montréal pour passer des examens après avoir bloqué un tir d’Evan Bouchard avec la main mardi, lui ouvre la porte.

C’est notre couteau suisse, a laissé tomber Trevor Letowski en écho aux propos d’Alex Burrows de la veille.

Ç’a été une année difficile pour lui avec toutes les blessures. On l’estime énormément. Il n’a pas de bonnes statistiques cette saison, mais les détails de son jeu sont toujours à point. Il a un impact positif à chaque match. Je m’attends à ce qu’il soit une menace offensive dans ce rôle, a ajouté l’entraîneur.

Harvey-Pinard a renoué avec l’avantage numérique au cours des trois derniers matchs, obtenant 1 min 9 s de glace à cinq contre quatre en moyenne. Malgré un temps de jeu limité, le Québécois a tout de même réussi à produire quatre chances de marquer de qualité, soit quatre fois plus que tous les autres joueurs des deux unités réunis pendant la même période.

Tanner Pearson réintégrera la formation après avoir été laissé de côté pour la première fois de l’année à Edmonton mardi. Il affrontera l’équipe avec laquelle il a passé les quatre dernières saisons. Samuel Montembeault sera devant le filet du Canadien pour un second match d’affilée.

Un visage familier

Le défenseur Noah Juulsen, ancien choix de premier tour du CH en 2015, disputera le deuxième match de sa carrière contre son ancienne équipe.

Promis à un bel avenir à ses débuts professionnels, le Britanno-Colombien a vécu sa part de malchance avec deux blessures à l’œil qui ont tardé à guérir et ont fait dérailler sa carrière.

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Après avoir quitté Montréal, il a été réclamé au ballottage par les Panthers de la Floride en janvier 2021. Il n’aura joué que quatre matchs avec eux avant d’être échangé l’automne suivant aux Canucks.

Il s’est alors reconstruit, lentement, mais sûrement, dans la Ligue américaine, a-t-il confié jeudi midi.

J’ai beaucoup appris sur moi. Ce n’était pas une une période facile. J’ai eu à composer avec différents trucs, beaucoup de blessures. Ça m’a rendu plus fort, a laissé tomber le grand gaillard.

Je suis fier de m’être accroché et de ne pas avoir abandonné. Il y a eu des moments où je n’avais aucune idée de ce qui m’attendait. Surtout, je ne savais pas ce que je ferais si je ne jouais plus au hockey. J’aime être avec les gars. Il n’y a pas beaucoup de job comme ça où tu te pointes tous les jours et tu tripes en gang. Je n’ai jamais imaginé faire autre chose.

On est chanceux de l’avoir pour cette année et l’an prochain, a renchéri l’entraîneur des Canucks, Rick Tocchet.

La route aura été longue, mais voilà qu’il dispute, à 26 ans, sa première saison complète dans la LNH. Le 17 février dernier, il a inscrit un premier but en près de cinq ans et demi.

Homme de peu de mots, Juulsen n’en a pas fait grand cas, mais on se doute qu’il ne l’oubliera pas de sitôt.

Un défi de taille

Les Canucks occupent toujours le premier rang de l’Association ouest, malgré un petit passage à vide de six défaites en sept rencontres à la fin du mois de février.

Vancouver a une fiche de 5-1-1 depuis. Les hommes de Rick Tocchet forment l’une des meilleures formations à cinq contre cinq de la ligue avec 241 buts (4e).

C’est une équipe très talentueuse en attaque. Ils ont un jeu simple, placent des rondelles en fond de territoire et vont appliquer une pression intense sur nos jeunes défenseurs. Ce sera le plus gros défi ce soir. On devra défendre en unité de cinq pour récupérer rapidement la rondelle et sortir de notre territoire le plus vite possible. Ce sera compliqué, a analysé Letowski.

Le match débute à 22 h (HAE).