Le Canada et la Tchéquie lorgnent le carré d’as au mondial junior
Macklin Celebrini
Photo : tt news agency/afp via getty ima / BJORN LARSSON ROSVALL
La finale du dernier mondial de hockey junior, à Halifax, a vu le Canada mener la Tchéquie 2-0 en milieu de troisième période, avant que deux buts ne surprennent les hôtes. Alan Letang était au bout de son siège, sur la galerie de presse, en tant qu'entraîneur adjoint.
Les représentants de l'unifolié s'étaient remis à zéro, gardant leur sang-froid, puis ont marqué en prolongation pour remporter une deuxième médaille d'or d'affilée.
Maintenant entraîneur-chef de l'équipe canadienne, Letang sait à quel point cette formation est passée à un cheveu de se contenter de l'argent.
Nous nous souvenons du bon côté, a-t-il déclaré, lundi, à la veille du match de quarts de finale contre la Tchéquie. Ils se souviennent de leur déception.
L'enjeu ne sera pas aussi élevé lorsque les deux pays s'affronteront, mardi, mais les mêmes principes qui ont permis au Canada de sortir vainqueur il y a quelque 12 mois s'appliquent toujours.
Les petites erreurs, les petits détails ont été amplifiés, a dit Letang. Des petites choses qui font la différence. Je suis sûr que [les Tchèques] s'en souviennent.
Le Canada a pris le 2e rang du groupe A au terme de la phase de groupe qui s'est conclue dimanche.
La sélection unifoliée a terminé le tour préliminaire avec une victoire peu convaincante de 6-3 contre l'Allemagne. Les deux équipes étaient pourtant à égalité 3-3 avec 12 minutes à écouler à la rencontre.
Il faut persévérer, a insisté le capitaine Fraser Minten, à propos de l'état d'esprit après deux périodes frustrantes. Nous allions l'emporter si nous maintenions notre élan.
Nous avons grandi, a ajouté le défenseur Maveric Lamoureux. Nous savons quel genre d'équipe nous sommes.
Letang sait également ce que les Tchèques apporteront sur la patinoire. Ça semble difficile, mais ce n'est même pas encore commencé
, a-t-il souligné.
L'entraîneur-chef de la Tchéquie, Patrik Augusta, qui ne faisait pas partie du personnel l'an dernier, s'appuiera sur ses vétérans. Ils pouvaient la sentir, a-t-il mentionné à propos de la médaille d'or en 2023. Je suis sûr que ç'a fait mal.
Les autres quarts de finale mettront en vedette les États-Unis et la Lettonie, la Suède et la Suisse, ainsi que la Slovaquie et la Finlande.
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Le Canada devrait savoir au moment où les joueurs descendront de l'autobus mardi si Matthew Savoie portera l'uniforme ou non. L'attaquant a patiné pour une première fois lundi, trois jours après avoir subi une blessure au bas du corps.
Savoie était sur la glace en compagnie de Conor Geekie, expulsé après 11 secondes de jeu dimanche pour une mise en échec illégale à la tête, et Jagger Firkus, un attaquant tout juste rappelé en provenance des Warriors de Moose Jaw, de la Ligue junior de l'Ouest.
Il avait l'air bien, il bougeait très bien, a noté Letang à propos de Savoie. Nous verrons.
Le Canada a reçu de bonnes nouvelles lorsque le comité disciplinaire de la Fédération internationale de hockey sur glace a annoncé que Geekie ne serait pas suspendu, après qu'il eut écopé d'une pénalité majeure et d'une inconduite de partie.
Macklin Celebrini, l'espoir de 17 ans qui devrait être sélectionné au 1er rang du prochain repêchage de la Ligue nationale (LNH), a sauvé le Canada en inscrivant un doublé et en entraînant une pénalité qui a mené au but vainqueur.
Il est vraiment compétitif, a exprimé Minten. Il a les habiletés et lors de chaque présence, il est motivé à faire bouger les choses. Ses mains bougent aussi vite que ses pieds et son cerveau.
Le pilote des Tchèques a été impressionné par Celebrini, qui est à égalité avec trois autres joueurs au 2e rang des pointeurs du tournoi.
Il est agile, a fait valoir Augusta. Il peut te battre à un contre un en un éclair, mais nous devons être prêts à affronter chaque joueur.
L'un de ces joueurs de l'équipe canadienne est le défenseur Oliver Bonk, le fils de l'ancien de la LNH d'origine tchèque Radek Bonk. Le jeune Bonk est né à Ottawa, mais a passé une partie de son enfance dans le pays natal de son père.
C'était toujours amusant à regarder, a déclaré Oliver Bonk à propos des matchs Canada-Tchéquie. Il y avait de la division dans la famille, mais pour l'instant, c'est tout simplement le Canada à part entière.
Radek Bonk était présent à une réception de Hockey Canada le jour de l'An, au cours de laquelle les joueurs ont présenté leurs parents à l'équipe.
Il était excité, a raconté Minten avec un sourire. Il disait : “Tu ferais mieux de gagner sinon nous ne pourrons jamais rentrer à la maison”.
Le Canada s'attend à un adversaire coriace et compétitif. Le quart de l'équipe tchèque a ressenti l'amère déception de l'an dernier.
Ils seront affamés, a laissé entendre Letang. Si tu as l'occasion de revenir, tu te souviens à quel point c'est difficile et tout ce que ça demande. Nous tentons de transmettre ça à nos joueurs.
