L’entraîneur-chef d’ECJ Alan Letang en a fait du chemin
Alan Letang
Photo : The Canadian Press / Nathan Denette
Alan Letang se souvient encore de l'appel téléphonique. C'était en 2009, et sa carrière totalisait déjà 14 saisons dans le hockey professionnel en Amérique du Nord et en Europe. La voix à l'autre bout du fil lui a posé une question.
Il y a une équipe en Croatie... est-ce que tu voudrais t'y joindre? Je me disais : Quoi? La Croatie? Qu'est-ce que ça signifie? Est-ce que ma carrière est terminée? J'ai pris un risque
, a-t-il raconté.
Cette escale, l'une des nombreuses qui ont ponctué la carrière de Letang dans ce sport, en acceptant de se joindre au Medvescak de Zagreb, en KHL, l'a éventuellement propulsé derrière le banc d'Équipe Canada au Championnat du monde de hockey junior.
Une expérience formidable. Je n'y changerais rien si c'était à refaire. Les gens, le pays, l'équipe, la manière dont j'ai été accueilli. Tout
, a-t-il confié à propos de son séjour dans la capitale croate.
L'homme originaire de Renfrew, en Ontario, a passé cinq campagnes à la ligne bleue de l'équipe croate avant de devenir entraîneur adjoint en 2014.
Il est éventuellement rentré au Canada en compagnie de sa femme, Krystie, et de leurs deux jeunes enfants, après qu'il eut accepté un poste avec l'Attack d'Owen Sound, dans l'OHL.
Il a été promu entraîneur-chef en 2019 et a occupé le même poste avec le Sting de Sarnia en 2021. Pendant cette période, Letang a commencé à s'impliquer auprès de Hockey Canada.
Il était en quelque sorte le superviseur sur la galerie de presse – celui qui transmet les informations aux entraîneurs derrière le banc – lors de la conquête de l'or du pays aux mondiaux de 2020 et de 2023. Il a également été l'entraîneur-chef de l'équipe canadienne des moins de 18 ans qui a remporté la Coupe Hlinka-Gretzky l'été dernier.
Ce triomphe lui a ouvert la voie pour le poste qu'il occupera à Göteborg, en Suède, à compter de mardi dans le prestigieux tournoi réservé aux meilleurs joueurs de moins de 20 ans sur la planète.
Un très bon entraîneur, et une meilleure personne encore. La décision a été très facile à prendre
, a dit Peter Anholt, de Hockey Canada.
L'objectif de l'homme de 48 ans sera de mener l'équipe, qui sera privée de nombreux joueurs très talentueux qui se démarquent dans la LNH, dont Connor Bedard, vers la conquête d'un troisième titre mondial de suite, un exploit que les représentants de l'unifolié tenteront d'accomplir pour la première fois depuis 2009.
Les Canadiens jouent d'une façon particulière
, a évoqué Letang. C'est notre profondeur et notre talent qui nous démarquent des autres. Il faut bâtir des liens avec les joueurs, puis ajouter ta touche personnelle à la ''manière canadienne'' de faire les choses.
Tout le monde a un rôle à jouer et des responsabilités. C'est important que chacun d'entre nous accepte ce contrat
, a-t-il poursuivi.
Comme c'était le cas pour Letang lorsqu'il s'est retrouvé à Zagreb, il y a près de 14 ans. Il a tout sacrifié.
Mes deux enfants ont grandi en parlant un peu croate. J'ai appris quelques phrases de base : comment sacrer et commander quelques bières
, a-t-il mentionné.
Il s'assurait également que le mondial junior soit diffusé à la télé du bar qu'il fréquentait chaque Noël, surtout afin d'aider les Canadiens qui avaient le mal du pays à se sentir un peu plus à la maison pendant les Fêtes.
Nous aimions crier et encourager l'équipe
, s'est souvenu Letang. Il y avait des Européens dans l'équipe, ainsi que certains Américains.
Une saine rivalité
, a-t-il précisé.
Et les partisans du club de Zagreb, s'ils décident de regarder le tournoi cette année, pourront voir un visage familier derrière le banc canadien à l'occasion de la journée des soldes d'après Noël.
