Un match de crosse présenté à la Place Bell en février

Pour la première fois en plus de 20 ans, la Ligue nationale de crosse (NLL) présentera un match de saison dans un amphithéâtre de la région de Montréal.

Pour l'occasion, le Rock de Toronto et le Riptide de New York s'affronteront à la Place Bell de Laval dans un match de la nouvelle série UnBOXed.

Ce sport possède une histoire bien ancrée dans notre province, et accueillir ce match est une excellente façon d'honorer le passé tout en s'orientant vers le futur, alors que nous permettrons à nos partisans d'assister à un match de saison important entre le Rock et le Riptide à la Place Bell, a déclaré France Margaret Bélanger, présidente, sports et divertissement, du Groupe CH.

Il s'agira du premier match de saison de la NLL au Québec en 22 ans. L'Express de Montréal avait alors joué son dernier match au Centre Molson, maintenant connu sous le nom de Centre Bell.

L'intérêt envers la crosse en enclos, du niveau amateur au niveau professionnel, poursuit son effervescence au Québec, et nous sommes fiers d'être en mesure de faire ce prochain pas et d'amener la NLL et nos athlètes de niveau élite à Laval et dans la région du Grand Montréal, a affirmé le commissaire Brett Frood.

Vers une expansion

Le Canadien a-t-il un intérêt pour une se porter acquéreur d'une franchise de la NLL? Pas pour le moment, mais l'état-major de l'organisation ne l'exclut pas.

C'est beaucoup trop tôt pour parler d'une expansion, ce n'est pas l'objectif de cet événement, a affirmé Vincent Lucier, vice-président principal, ventes et développement du Canadien de Montréal. Notre but est de mettre la crosse en vitrine et de promouvoir ce sport à Montréal et à Laval. Nous verrons où ça mène, un pas à la fois.

C'est la NLL qui a entrepris les pourparlers avec le Canadien le printemps dernier. Et à l'automne, les discussions se sont accentuées.

Le commissaire est venu avec quelques autres membres de la direction (de la NLL) pour visiter nos installations et nous avons tout de suite pensé à la Place Bell parce que c’est l’endroit tout désigné pour ce genre de sport là, a expliqué M. Lucier. C’est un atout supplémentaire que nous avons dans notre portefeuille de salles à Montréal, pour le genre de foule et d’envergure de spectacles.

Ils sont venus visiter, ils étaient enchantés, comme nous, de voir le produit. Ils ont assisté à un match du Rocket en soirée et ç’a beaucoup aidé à promouvoir la Place Bell et la décision est venue de choisir cet endroit-là.

Question d'actualité, après l'annonce du gouvernement du Québec de financer deux matchs préparatoires des Kings de Los Angeles, qui paiera les dépenses reliées à la présentation de cette rencontre?

C’est un effort qui se fait conjointement avec le Groupe CH, les Canadiens, Evenko et la NLL, a assuré Vincent Lucier.

Cette annonce s'inscrit dans le dévoilement de la nouvelle initiative de développement multinationale de la NLL, UnBOXed, qui inclut notamment le lancement de son programme spécifique à la région de Montréal, lequel portera le nom des Castors de Montréal. La ligue est toutefois très claire, l'initiative UnBOXed n'est pas une expansion à court terme. Mais si l'expérience est concluante, et que les amateurs sont au rendez-vous, la direction du circuit nord-américain pourrait vouloir venir s'installer dans la métropole québécoise.

C’est notre principale motivation que de développer notre sport et d’atteindre de nouveaux marchés stratégiques et Montréal est un marché qui nous enthousiasme particulièrement, a indiqué Breet Flood.

La programmation de l'événement de la série UnBOXed de la NLL comportera aussi des cliniques pédagogiques pour les filles et les garçons, pour les parents et pour les entraîneurs, ainsi que des expériences interactives pour les partisans la journée même du match à la Place Bell. De plus amples détails seront fournis à une date ultérieure.

Avec les informations de La Presse canadienne