Mésentente et confusion à Caledonia

Une remarque de la mairesse du comté de Haldimand rend furieux les occupants de Caledonia.

Une rencontre entre la mairesse du comté d'Haldimand et les autochtones a tourné au vinaigre, mardi matin.

La mairesse Marie Trainer a dit sur les ondes de Newsworld que l'occupation nuisait économiquement aux résidents de Caledonia, qui ne reçoivent pas automatiquement de l'argent chaque mois. Elle faisait notamment allusion aux travailleurs du chantier de construction, paralysé depuis le 28 février. Mais les autochtones interprètent plutôt sa remarque comme une attaque les étiquetant comme des prestataires de l'aide sociale.

La mairesse se défend d'avoir voulu exprimer ce point de vue, mais les autochtones réclament sa démission.

Calme relatif

Si un calme relatif est revenu à Caledonia, au lendemain d'une manifestation de 500 résidents, le rassemblement pour dénoncer la présence de barricades sur la rue principale a plutôt accentué les divisions.

Lundi soir, des manifestants ont lancé des insultes et réclamé la fin de l'occupation par les autochtones de la réserve des Six Nations. Une centaine de policiers ont dû intervenir pour calmer la foule et l'empêcher de s'approcher trop près des barricades érigées par les autochtones. Des manifestants ont entouré un véhicule de la police lorsqu'un des leurs a été arrêté.

Les autochtones se disent maintenant victimes d'intimidation et maintiennent que les barricades érigées sur la rue principale de Caledonia sont nécessaires pour les protéger des policiers et des résidents. Les occupants affirment qu'avant qu'elles ne soient dressées, des résidents leur lançaient des déchets et des bouteilles sur le site litigieux du chantier de construction.

Les autochtones disent néanmoins comprendre la frustration des autres résidents. À leur avis, tous les partis à Caledonia sont victimes de l'inaction des gouvernements. Ils rappellent aussi que les deux communautés devront reprendre leur relation de voisinage dès la fin de la crise.

Appel au calme

Le premier ministre de l'Ontario a lancé un appel au calme à tous les résidents de Caledonia. Dalton McGuinty indique que la violence n'aidera pas à régler la question: « Il va falloir qu'on reste calme, qu'on soit patient, qu'on donne le temps nécessaire pour que les discussions se déroulent comme il faut. »

Lundi, une ébauche d'entente a été présentée à la communauté des Six Nations, qui revendique la propriété du terrain en vertu d'un traité du 18e siècle.

L'entente vise uniquement à permettre la réouverture de la route qui mène au chantier, situé à quelque 30 kilomètres au sud de Hamilton. Le fond du litige devra ensuite faire l'objet de négociations entre le gouvernement ontarien et la communauté autochtone.