Vouloir sortir de la dépendance n'est pas tout. Encore faut-il que les institutions puissent répondre à la demande. Alors que les opioïdes continuent de faire des ravages dans le Downtown Eastside de Vancouver et ailleurs, ceux qui œuvrent sur la ligne de front de cette crise dénoncent des procédures contraignantes dans l’accès aux centres de traitement, particulièrement pour les populations autochtones.

Deuxième volet d'une série de deux sur la crise des opioïdes telle que la vivent les Premières Nations à Vancouver

Malgré sa petite stature, Stephanie Martin ne s'en laisse pas imposer. Sur un trottoir mouillé de la rue Main, devant des vitrines placardées du Downtown Eastside, la femme au large sourire livre ses instructions de la journée à une équipe d’intervenants autochtones.

L’organisme pour lequel elle travaille, All Nations Outreach, a pignon sur rue dans ce quartier de Vancouver tristement reconnu comme un épicentre de la crise des opioïdes au Canada. Quotidiennement, elle intervient auprès de ses habitants.

À ses yeux, la situation continue de se détériorer. Les drogues sont rendues tellement nocives que la possibilité de recevoir de l’aide à temps est devenue une question de vie ou de mort, lance-t-elle.

L’héroïne, reine dans les années 1990, a été remplacée par le fentanyl aujourd’hui. Hautement toxique, cette substance devenue omniprésente est 50 fois plus forte. De surcroît, les drogues sont plus dangereuses et l’accès aux stupéfiants s’est démocratisé.

L'intervenante de la nation Nisga’a, peuple côtier du nord de la Colombie-Britannique, constate aussi que le fentanyl est de plus en plus mélangé à d'autres substances, ce qui crée des cocktails qui décuplent les risques déjà importants de surdose.

C’est horrible! L’autre fois, j’ai salué une femme et moins d’une minute plus tard, la voilà prise de convulsions. Sa dose de fentanyl avait été mélangée à de la xylazine, un tranquillisant normalement prescrit aux chevaux.

Stephanie participe régulièrement à des rencontres avec d’autres organisations qui tentent d’enrayer la crise. Malgré leurs efforts sur le terrain, le manque de places en centre de traitement demeure, selon elle, le principal défi.

Demander de l’aide, pour ces gens, ça prend une force incroyable, alors quand il n’y a personne pour les prendre en charge, c’est comme si on leur fermait la porte au nez. On travaille longtemps rien que pour créer un lien de confiance. Tout ça peut se perdre en un instant.

« Il arrive parfois de n’avoir que cinq minutes pour faire des appels. Un refus est ressenti comme un véritable abandon. L’abandon de trop, bien souvent. »

Ce qui attriste Stephanie Martin, c’est le désintérêt de la société envers leurs souffrances.

La femme Nisga’a secoue la tête. À quel moment le système va-t-il agir plutôt que se résigner à compter les morts? ajoute-t-elle.

Cette sombre réalité dépasse largement les frontières de la métropole britanno-colombienne, souligne Connie Adams. Elle constate les mêmes problèmes au centre de guérison Telmexw Awtexw, situé dans la communauté de Sts’ailes, à environ à 100 km à l’est de Vancouver, où elle agit comme conseillère en dépendances.

Elle raconte en entrevue que, juste avant les Jeux olympiques de 2010, la province avait délié les cordons de la bourse pour les organismes sociaux comme le sien.

Pour ne pas mal paraître auprès des touristes, Vancouver a saisi l’occasion de se débarrasser des gens qui vivaient dans la rue. D’un coup, on a reçu plein d’argent et on a été en mesure d'accueillir des gens du Downtown Eastside et d’ailleurs qui demandaient un traitement.

Pour les membres de l’équipe de Telmexw Awtexw, qui signifie maison de la médecine dans la langue de la Première Nation, ces financements ont permis de développer une approche qui rendait leurs services plus accessibles qu’ailleurs. Ce qui a fait leur notoriété à l’époque.

Notre nom était très connu et respecté, rappelle Connie, surtout que nous étions le seul centre de guérison basé en communauté autochtone dans le sud de la Colombie-Britannique continentale. Mais les coupes survenues après quelques années nous ont forcés à abandonner les services d'hébergement.

La fin de ce service continue de se faire sentir à ce jour, alors que les Autochtones qui souhaitent recevoir des traitements doivent se tourner soit vers les centres administrés par la province, soit se rendre dans l’un des huit centres qui se trouvent dans des communautés éloignées.

Accompagner quelqu’un de A à Z, c’est complexe et ça prend du temps, lâche Sarah Kinshella, directrice des programmes pour Telmexw Awtexw. On offrait des séjours qui pouvaient durer jusqu'à un an parce que les dépendances varient. Et comme notre clientèle était uniquement autochtone, il s’agissait d’un environnement confortable culturellement, ce qui n’est vraiment pas toujours le cas dans les autres centres.

Nombreuses sont les histoires de discrimination dans le système de santé et de services sociaux qu’elle a entendues au fil des années.

C'est devant ces obstacles que le centre avait choisi de mettre en place des politiques facilitant l’accès à ses services, ce qui a encouragé un certain nombre de personnes à faire le pas vers les traitements.

Par exemple, le centre n'oblige pas ses patients à avoir une référence d’un professionnel de la santé pour bénéficier de ses services, cite en exemple Sarah, elle-même originaire de la communauté de Sts’ailes.

Ils pouvaient également s’identifier comme Autochtones sans avoir à présenter une carte de statut prouvant qu’ils appartiennent à une Première Nation, ajoute-t-elle.

« On gagnait beaucoup de temps dans la prise en charge des patients, ce qui peut faire toute la différence pour des gens qui ont besoin de consacrer toute leur énergie à leur cheminement. »

Même si Telmexw Awtexw n’offre plus les services d’hébergement, il accompagne fréquemment les patients dans leurs démarches pour accéder à des centres de guérison publics – étape du traitement qui suit la désintoxication.

Demander à des personnes qui souffrent de remplir des formulaires de 25 pages, ça n’a pas de bon sens, poursuit de son côté Connie, qui avoue souvent se sentir noyée dans la paperasse administrative.

Obtenir de l’aide n’est ni plus ni moins qu’un parcours du combattant pour les personnes qui en ont le plus besoin, dénonce-t-elle.

Essayez de me suivre pendant que j’explique parce que c’est compliqué : une fois que quelqu’un décide de recevoir de l’aide, on prend un rendez-vous dans un délai d’environ une semaine pour qu’un professionnel de la santé voie s’il est en assez bonne forme physique pour passer par un sevrage, commence l’intervenante.

Si c’est le cas, il est recommandé pour une place dans un centre de désintoxication et réussit, normalement, à y entrer une semaine plus tard. L’attente n’est pas seulement longue, mais aussi périlleuse. Pendant l'attente, il est important que la personne continue de consommer, minimalement, pour ne pas entrer en sevrage sans supervision.

Qui plus est, la désintoxication n’est pas la guérison, tempère la conseillère en dépendances. Lorsque le patient est sobre, il doit encore recevoir un soutien psychologique et émotionnel, spécialité des centres de guérison. Le problème, c’est que le temps d’attente pour ces centres se compte souvent en mois, relève-t-elle.

« Avec la procédure normale, les gens sortent de désintoxication et retournent à leur quotidien, toujours aux prises avec les réalités qui les ont menés vers la consommation, en attendant qu’ils puissent avoir une place en centre de guérison. Qu’est-ce qui arrive, vous croyez? Retour à la case départ. »

Elle recommande de coordonner les délais afin d’offrir des services de manière continue. Pour aider des gens aux prises avec des dépendances profondes, c’est essentiel, selon la conseillère.

On n’a d'autre choix que de contacter d’abord les centres de guérison pour connaître les délais. Si c’est des mois, on dit à nos clients de continuer de consommer jusqu’à environ un mois avant leur rendez-vous. Seulement à ce moment, on leur fait faire la désintoxication.