À Noël 1933, on présente la première émission à laquelle participent plusieurs artistes, musiciens et chanteurs de Chicoutimi.

On diffuse pour la première fois des nouvelles locales et régionales en 1937.

Le 1er mai 1939, Radio-Canada, qui a succédé à la CCRCommission canadienne de la radiodiffusion comme diffuseur public national, acquiert le poste CRCS. Celui-ci choisit comme nouvel indicatif les lettres CBJ.

L’affiliation de la station CBJ au réseau français de Radio-Canada s’inscrit dans un contexte politique mouvementé.

Une nouvelle guerre mondiale peut éclater à tout moment.

Le gouvernement fédéral canadien désire pouvoir informer la population de ce qui se passe dans le monde, mais aussi passer ses messages à celle-ci.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, CBJ informe notamment son auditoire par des émissions réseau comme La situation ce soir, animée par le journaliste Louis Francoeur.

Au cours de cette période, CBJ déménage au centre-ville de Chicoutimi dans l’édifice Lessard situé sur la rue Racine.

Le 7 mai 1945, CBJ est aux premières loges pour annoncer à la population du Saguenay–Lac-Saint-Jean la victoire des Alliés.

En ce Jour de la victoire, l’équipe de la station CBJ retransmet en direct, du haut de l’escalier de l’hôtel de ville de Chicoutimi, la nouvelle.

Le 26 août 1948, on inaugure un nouvel émetteur d’une puissance de 10 000 watts.

La nouvelle installation – une première au Canada – permettra de rejoindre 200 000 auditeurs dans les régions rurales et urbaines.

L’année 1948 sera aussi celle durant laquelle CBJ s’installe dans ses nouveaux bureaux de l’édifice Théberge situé aussi sur la rue Racine.

Ce déménagement de 1948 permettra la modernisation des équipements, dont l’installation de trois studios.

Jusqu’en 1954, CBJ sera la seule station de radio à transmettre dans la région du Saguenay–Lac-Saint-Jean.

En 1971, CBJ ouvre une salle de nouvelles régionale en partie à cause de la tragédie de Saint-Jean-Vianney qui avait dû être couverte en bonne partie à partir du réseau national.

Cette salle comptera initialement trois journalistes et diffusera six bulletins locaux de radio chaque jour du lundi au vendredi.

En 1984 et 1993, CBJ ouvre des bureaux à Alma et à Roberval.

Durant les années 1980 et 1990, le réseau de transmission de CBJ s'étend à Chapais, Chibougamau, Dolbeau, La Baie, L'Anse-Saint-Jean et Petit-Saguenay.

En 2001, CBJ produit 40 heures de programmation régionale chaque semaine.

Depuis 1977, CBJ diffuse à partir de la Maison de Radio-Canada à Saguenay, centre de production où sont désormais réunis les services de la radio, de la télévision et du web.

Dès ses débuts, la station CBJ vise la transmission des meilleures émissions canadiennes, américaines, voire européennes.

L’existence de la station permettra aussi à la région de recevoir des personnalités artistiques et sportives de haut calibre.

Ainsi, en 1948, la région reçoit la championne du monde de patinage artistique Barbara Ann Scott que le journaliste Lionel Morin interviewe dès sa descente d’avion à l’aéroport de Bagotville.

1948 se révèle être faste en visites.

Cette année-là, c’est le comédien français Fernandel qui est reçu dans les bureaux de la CBJ.

En 1965, le réalisateur Albert Larouche et l’annonceur Jacques Houde ont l’occasion d’interviewer un monstre sacré, l'auteur-compositeur-interprète Jacques Brel, et de lui serrer la pince.

Le chanteur belge donnera d'ailleurs son tout dernier spectacle à Chicoutimi lors de sa tournée d'adieu au Québec en 1967.

La présence de Jacques Houde à CBJ en 1965, qui deviendra plus tard un animateur vedette sur le réseau français de Radio-Canada, prouve que la station a aussi joué un rôle dans le développement de personnalités radiophoniques et télévisuelles, mais aussi artistiques, connues à travers le pays.

Joël Le Bigot, Claude Quenneville, mais aussi Pauline Martin, Louise Portal et Ghyslain Tremblay révèlent leurs talents au public grâce à leur présence sur les ondes de CBJ.

Chicoutimi, avec Rimouski, avait la belle réputation de permettre toutes sortes de choses. Il y a là quelque chose qui permet d’inventer, d’imaginer, de faire des folies, et personne ne s’en formalise tellement, témoignera plus tard Joël Le Bigot.

« Il y a 10 ans, on n'entendait pratiquement jamais rien en français et l’on ne parlait presque jamais d’agriculture. Aujourd’hui, Radio-Canada donne la plupart de ses émissions en français. Et pour nous, agriculteurs, nous avons plusieurs programmes qui traitent d’agriculture. »

Dès sa création, l’un des principaux axes du mandat de la station de radio CBJ a été de s’adresser à son auditoire et de lui proposer des sujets qui l’intéressent.

En 1946, le monde rural et l’agriculture sont des éléments très importants au sein de la société canadienne-française.

Le 3 novembre 1946, durant l’émission Sondage, le journaliste de CBJ, Laval Raymond, discute avec Mme Joseph Gobeil et M. Alfred Tremblay, respectivement de Chicoutimi et de la paroisse de Bagotville.

Les deux invités exploitent des fermes et remercient chaleureusement CBJ de diffuser des émissions comme Le réveil rural ou encore L’Action rurale qui traitent de sujets qui intéressent particulièrement les agriculteurs.

Écouter, un peu plus de 75 ans après sa diffusion, l’émission Sondage confirme l’importance du lien entre CBJ et la population du Saguenay–Lac-Saint-Jean.

C’est aussi un rappel que les grosses familles dans les campagnes du Canada français étaient plus souvent la règle que l’exception.

Ils sont en effet nombreux à écouter CBJ dans les nombreuses fermes du Saguenay–Lac-Saint-Jean.

Chez Mme Gobeil, on compte 21 enfants qui s’assemblent tour à tour près du poste radio!

CBJ répond présente lors des grandes catastrophes

Dans la nuit du 4 au 5 mai 1971, le village de Saint-Jean-Vianney est englouti par un glissement de terrain.

Le 5 mai 1971, lors d’une série de reportages sur la catastrophe de Saint-Jean-Vianney, CBJ retransmet des témoignages de personnes sinistrées.

Leurs propos donnent une idée de l’ampleur de la tragédie.

C’est toujours cette préoccupation d’informer le public qui animera l’équipe de CBJ lorsque la région sera frappée par une importante secousse sismique le 25 novembre 1988.

Durant l’émission spéciale au lendemain du tremblement de terre du Saguenay diffusée le 26 novembre 1988, le journaliste Robert Morency interviewe Martine Harvey, une responsable régionale des communications d’Hydro-Québec, sur le déploiement du plan d’urgence de la Société d’État.

Martine Harvey donne aussi des explications sur les liens entre le tremblement de terre et d’éventuelles pannes d’électricité.

Elle rassure également sur la solidité des barrages dans la région.

Le journaliste Alain Simard interviewe ensuite Léonard Duchesne, géologue au Cégep de Jonquière sur les origines et l’ampleur de la secousse sismique.

« Vous pouvez nous téléphoner. Si vous avez des informations, ne vous gênez pas. C’est ainsi qu’on réussit depuis ce matin à avoir des contacts avec les gens. Le 696-6660. Là, vous appelez directement au studio. On est pas mal toujours là. »

Éclairer le public n’a jamais été aussi essentiel que lorsque des catastrophes affectent la région et que les autres moyens de communication se trouvent difficiles d’accès, voire inexistants.

Alors que le Saguenay–Lac-Saint-Jean est frappé en juillet 1996 par des inondations désastreuses, l’animatrice de l’émission Le déluge du Saguenay Sonia Perron suggère aux auditeurs de téléphoner à CBJ pour partager des informations qui pourraient se révéler importantes, voire vitales.

Le public répond à l’appel.

Ainsi, on entend sur les ondes le docteur Claude Voisine offrir de l’eau potable de sa source naturelle à la population du quartier de Chicoutimi-Nord.

Sonia Perron apprend au médecin par ailleurs que son quartier est isolé du reste du monde!

L’animatrice prend également le temps de brosser un portrait de la situation dans la région et discute des conditions climatiques des prochains jours avec le météorologue Gilbert Fillion.

CBJ éclaire les débats publics

L’équipe de CBJ a aussi pour vocation d’éclairer les débats publics qui animent le Saguenay–Lac-Saint-Jean.

C’est arrivé par exemple au début des années 2000.

À cette époque, le gouvernement du Québec demande que sept municipalités de la région du Saguenay–Lac-Saint-Jean soient fusionnées.

Ce regroupement forcé concerne Canton-Tremblay, Chicoutimi, Jonquière, La Baie, Lac-Kénogami, Laterrière et Shipshaw et soulève un débat passionné entre partisans et adversaires de la décision de Québec.

Les élus municipaux eux aussi se divisent.

Le 12 janvier 2000, l’animateur de l’émission C’est ici que ça se passe, Jean-Pierre Girard, interviewe le maire de Chicoutimi, Jean Tremblay, qui est heureux de venir commenter une étude favorable à la fusion municipale.

Quelques jours plus tard, le 22 janvier 2000, c’est au tour de la mairesse de L’Anse-Saint-Jean, Rita Gaudreault, d’exprimer au journaliste Louis-René Ménard de l’émission Bernier et compagnie son opposition au projet du gouvernement du premier ministre Lucien Bouchard.

L’élue expose un autre plan de réorganisation municipale appuyé par une partie de la population.

Depuis 90 ans, la station CBJ s’est donné pour mission de servir le Saguenay–Lac-Saint-Jean.

Elle a informé la région des petits et grands événements qui se déroulaient dans ce vaste territoire, mais également au-delà de ses frontières.

Sans prendre parti, CBJ s’est efforcée d’éclairer les débats et les enjeux qui affectent ou touchent son auditoire.

CBJ a aussi pour préoccupation de refléter la richesse de la société du Saguenay–Lac-Saint-Jean.

La diffusion de la culture et des traditions régionales est au cœur des émissions de la station.

Cette richesse patrimoniale est par ailleurs précieusement conservée dans les archives de CBJ.

CBJ célèbre en 2023 neuf décennies d’existence et espère continuer d’être sur la même longueur d’onde que son auditoire pendant de nombreuses années.

Recherche : Joane Dallaire.

Rédaction : Dominique Fournier et Élodie Gagné.