Diffusée au cours de la saison 1954-1955, La science en pantoufles est la première émission scientifique présentée au petit écran.

Fernand Seguin y incarne un chercheur qui passe ses soirées dans son sous-sol aménagé en laboratoire. Dans le rôle d'un voisin curieux, le comédien Marc Favreau pose des questions au savant et participe à ses expériences.

Convaincu du pouvoir de l'image, Fernand Seguin a recours à des procédés imaginatifs pour illustrer ses propos.

C’est le cas dans cet épisode de La science en pantoufles du 22 avril 1955 qui porte sur la bombe atomique.

Afin d'illustrer le principe d'une réaction en chaîne provoquée par une explosion nucléaire, Fernand Seguin a l’idée d’utiliser des balles de ping-pong déposées sur le ressort de souricières.

À propos de l’invention de la bombe atomique, le savant confie à son acolyte :

Ce qui est terrible, c’est que, pour la première fois depuis le début de l’humanité, l’homme a inventé des armes qui sont capables de l’exterminer et d’exterminer sa civilisation en même temps.

Avec cette série, Fernand Seguin attrape la piqûre de la communication scientifique. Il aime éveiller la curiosité du public et lui donner le goût de la connaissance.

L’émission La joie de connaître suit La science en pantoufles et permet aux adolescents de suivre ses expériences à la télévision.

Fernand Seguin finit par rejoindre des téléspectateurs de tous les âges. Au cours de sa carrière à Radio-Canada, le biologiste de formation participera à une vingtaine d’émissions scientifiques, dont La vie qui bat (1955-1957), Le roman de la science (1956-1960), L’Homme devant la science (1961-1962), La science et vous, (1970-1979) et Science-réalité (1975-1978).

S’il est reconnu comme un vulgarisateur scientifique, Fernand Seguin se forge aussi une solide réputation d'intervieweur.

De 1965 à 1970, Fernand Seguin est à la barre de l’émission Le sel de la semaine. Chaque lundi soir, l’animateur s'entretient pendant une heure avec un invité de marque.

Écrivains, artistes, politiciens, illustres savants et vedettes internationales défilent au Sel de la semaine, qui se taille une place de choix dans la vie culturelle québécoise.

L'émission est diffusée en direct et devant public, ce qui laisse libre cours aux imprévus et ajoute de l'intensité à l'échange. Les entrevues de Fernand Seguin feront école.

Parmi les entrevues marquantes du Sel de la semaine, soulignons la rencontre de Fernand Seguin avec le biologiste Jean Rostand, son maître à penser, en 1969.

Au cours de la même année, Fernand Seguin s’entretient avec un personnage à la réputation autrement plus sulfureuse : l’écrivain américain Henry Miller.

Ma vie est bonne. Pourquoi changer?, affirme Henry Miller dans cette entrevue au Sel de la semaine du 16 octobre 1969. Ce n’est pas moi qui décide la plupart du temps. […] Moi, j’attends toujours le moment que quelqu’un frappe et dise : allez-y!

Henry Miller raconte à Fernand Seguin sa relation conflictuelle avec l’Amérique et sa renaissance lors de son exil en Europe dans les années 1930.

À propos de la censure de la série des Tropiques, jugée obscène chez lui, il répond : Ce qui est bon restera avec nous et le mauvais disparaîtra. […] Qui peut être le juge après tout? Qui est qualifié pour cela?

Un riche entretien avec une grande figure de la littérature.

Le 20 octobre 1978 marque une consécration pour Fernand Seguin. Il se voit décerner le prix Kalinga, la plus haute distinction internationale dans le domaine de la vulgarisation scientifique.

Premier Canadien à recevoir ce prix prestigieux, Fernand Seguin rejoint ainsi les rangs des Jean Rostand (1959), Julian Huxley (1953) et Margaret Mead (1970).

Un mois plus tard, alors que Fernand Seguin se rend à Paris pour recevoir son prix, Radio-Canada présente une programmation spéciale.

Le 22 novembre 1978, Yanick Villedieu recueille les propos du lauréat dans une édition spéciale de Science-Réalité.

L'essentiel de la mission du communicateur scientifique, ce n'est pas de transmettre un savoir, mais de transmettre le désir d'apprendre, exprime Fernand Seguin dans cette entrevue.

Certaines de ses réflexions prennent une allure prophétique. Il prévoit qu'à l'aube du 21e siècle, l'écart entre les pays riches et les pays pauvres continuera de s'accroître, ce qui risque de créer une situation explosive.

Profondément humaniste, Fernand Seguin avait démissionné en 1976 du Conseil des sciences du Canada pour des motifs de conscience. Il s'opposait aux orientations d'un rapport sur le Canada de l'an 2000 qui prévoyait de freiner l'immigration afin de contrôler la croissance démographique.

Durant cette période, les honneurs se multiplient pour Fernand Seguin.

Au cours de la même année, il est nommé officier de l’Ordre du Canada. Puis, en 1980, son alma mater, l’Université de Montréal, lui décerne un doctorat honoris causa.

L’année suivante, la bourse Fernand-Seguin sera créée afin d’encourager les jeunes journalistes à se tourner vers le journalisme scientifique.

Cette bourse est aujourd’hui l’une des plus prestigieuses du Canada en journalisme scientifique.

Le testament d'un sage

À la fin des années 1980, la santé de Fernand Seguin décline.

Au printemps 1985, il doit cesser de présenter lui-même ses chroniques à l'émission radiophonique Aujourd'hui la science à la suite d'un accident vasculaire cérébral qui affecte sa diction.

En février 1988, il se sait condamné par un cancer. Il accepte malgré tout l'idée de la Centrale de l’enseignement du Québec (CEQ) de tourner une publicité s'adressant aux jeunes qui donne la parole à de grands pédagogues.

Le cinéaste Jean-Claude Lauzon rencontre Fernand Seguin dans sa maison de Saint-Charles-sur-Richelieu pour le tournage qui revêt l'allure d'un ultime témoignage. Avec simplicité et sérénité, Fernand Seguin livre ses impressions sur le sens de la vie, le temps, la maladie.

« À 25 ans, je croyais que j’allais changer le monde. J’étais sûr que par la grâce de la communication scientifique que j’avais commencé à faire à ce moment-là, il allait se produire dans la société – à cause de l’audience que j’avais – des bouleversements profonds. »

Ce testament d'un sage au seuil de la mort est diffusé à l'émission Le Point du 21 juin 1988 en guise de dernier hommage.

Fernand Seguin est décédé le 19 juin 1988, à l'âge de 66 ans, au terme de ce qu'il refuse de qualifier comme une lutte contre le cancer. Selon lui, on ne se bat pas contre cette maladie : Ça arrive. Et je suis le spectateur de la lutte qui se déroule dans mon corps.