Être policier chez soi… un travail 24 h sur 24

L’intercom sonnera plusieurs fois pendant qu’Espaces autochtones se trouve dans la voiture d’autopatrouille de Shawn Buckshot-Maurice. Pas de grosse arrestation en vue en ce mardi ensoleillé en Outaouais. La pandémie est sur toutes les lèvres, avec la hausse des cas dans la région.

Une seule mise derrière les barreaux, un... petit chien gravement malade. Il s’est égaré. C’est dog’s day (la journée du chien), explique le policier en riant.

Comme on est une petite communauté, ça arrive souvent qu’on a des appels pour des animaux, explique-t-il.

Depuis environ une demi-heure, Shawn recherche également une personne suspecte.

Un citoyen, déjà au courant de l’affaire, l’interpelle à un panneau d’arrêt en ouvrant la fenêtre de son véhicule. Les deux camionnettes s’arrêtent un instant, côte à côte.

J’ai vu ton suspect, il est dans ce coin-là! Vous avez passé tout droit, dit-il.

Quelques kilomètres plus loin, Shawn Buckshot-Maurice repère l’homme en question.

Mais il ne pose aucun danger, ni pour lui ni pour la communauté.

Il provient de la communauté de Lac-Rapide, explique Shawn après une brève intervention. Le policier encourage l’homme encore intoxiqué depuis la veille à être prudent, puis le laisse repartir.

On a souvent un rôle de police communautaire, dit-il. Des fois, on va cogner à la porte de la famille pour qu’une personne trop intoxiquée ne reste pas seule dans la rue, poursuit Shawn. 

Une police de proximité qui a ses avantages, dit-il.

Si je réponds à un appel, je sais si cette personne sera agressive ou pas. Toutes les recherches qu’un policier doit faire avant d’entrer quelque part : "Est-ce qu’il y a des armes dans la maison? Est-ce que la personne est violente? Est-ce que la personne suspecte habite la maison?" Eh bien nous, on le sait déjà, souligne Shawn.

Mais connaître tout le monde signifie aussi être reconnu en tout temps… y compris un dimanche de congé, à l’épicerie…

J’ai eu à dealer avec des gens que je connais, des amis… De prime abord, ces gens-là vont avoir un peu de haine, eh oui… au début, ça crée des tensions. Mais après un certain temps, ils vont dire "je ne t’en veux pas, t’avais une job à faire", raconte Shawn.

Proximité… contre le crime organisé

Il y a des pour et des contre, concède le chef du service de police de Kitigan Zibi.

Dans les années 2000, le chef McDougall, qui cumule 30 ans d’expérience, était enquêteur pour la GRC au sein de l'Unité mixte d'enquête sur le crime organisé autochtone (UMECO).

En 2006, l’opération concert devait permettre à l’équipe spéciale, composée d'agents de la GRC, de la SQ et de services de police autochtones, de démanteler un réseau de stupéfiants à Kitigan Zibi.

Avant l’opération, la GRC et la SQ voulaient voir les suspects. Ils disaient qu’ils voulaient voir à qui ils avaient à faire. J’ai dit : Parfait, venez à l’aréna [de Kitigan Zibi] à 22 heures. Je serai devant le filet. Le suspect no1 sera à la défense. Le suspect no 2 jouera contre nous, relate Paul McDougall, sur une pointe d’humour, en se rappelant ces souvenirs.

L’opération permettra de porter une centaine d’accusations, notamment de production et de trafic de stupéfiants aux États-Unis, contre 26 suspects.

On est très fiers de notre service de police. Il existe depuis plus de 30 ans. Ça démontre que ça fonctionne. Nos policiers ont un jugement lors d’interventions que des policiers venant de l’extérieur ne peuvent pas avoir, soutient le chef de Kitigan Zibi, Dylan Whiteduck.

Policier de frère en sœur

Pour ajouter à la fierté de la communauté, la sœur de Shawn, Shyanne, âgée de 21 ans, a décidé de suivre ses traces. Elle terminera sa formation collégiale dans les prochains mois.

C’est à la cérémonie de remise des diplômes de son frère, à l'École nationale de police, en 2017, qu’elle s’est décidée.

Je vais toujours me rappeler de ce moment-là. Mon frère était en avant du stage, puis il a reçu son diplôme. J’ai regardé mes parents et je leur ai dit : je ne sais pas si vous le savez, mais un jour vous allez revenir ici pour moi, raconte la jeune femme.

Shyanne bénéficie d’une formation collégiale plus courte, mieux adaptée aux réalités des Premières Nations et des Inuit, tout particulièrement ceux vivant en communauté éloignée.

Objectif : recruter plus de policiers autochtones. Au Nunavik, le corps de police de Kativik ne compte que 4 policiers inuit sur 90, par exemple.

Plutôt qu’une formation de trois ans, dans le cadre d’un diplôme d'études collégiales (DEC), les étudiants de l’AEC terminent leur programme en 15 mois. La différence? Ils n’ont pas de cours de français ni de philosophie, uniquement des cours en techniques policières.

Comme tous les futurs policiers du Québec, ils doivent cependant être admis et suivre avec succès les 15 semaines de formation obligatoire à l’ENPQ avant de pouvoir entrer en fonction. L’AEC nécessite aussi une promesse d’embauche d’un corps de police autochtone.

Shyanne fait partie de la deuxième cohorte abitibienne. Elle suit ses cours avec des étudiants des nations crie et naskapie. 

La jeune femme est consciente que la tâche ne sera pas facile et qu’elle aura, peut-être un jour, à menotter un proche.

Dans les premières semaines, les professeurs nous disent : si vous n’êtes pas prêts à arrêter quelqu’un que vous connaissez depuis que vous êtes tout petit, ou qui est un membre de la famille, votre place n'est pas ici, raconte-t-elle.

C’est là qu’on réalise qu’on entre dans quelque chose… mais je suis prête! Je vais porter l’uniforme au complet!, dit-elle, les yeux pleins d’espoir et de fierté.

« J’aimerais aider ma communauté, inspirer les jeunes et leur dire que tout est possible »

Les corps policiers autochtones : sous-financés

En décembre 2020, le gouvernement Legault a investi un peu plus de 18 millions de dollars dans la formation des policiers autochtones à l'École nationale de police.

Shyanne fera partie des 120 étudiants dont la formation sera payée par Québec au cours des cinq prochaines années. 

Un bon premier pas, selon les chefs de police autochtones, qui dénoncent depuis longtemps le sous-financement de leurs corps policiers.

On est des gens compétents, on est tous passés par la même école, pourquoi on n'est pas payés pareil?, questionne le vice-président de l'Association des chefs de police des Premières Nations.

Shawn Dulude, qui est également chef du Service de police mohawk d'Akwesasne, rappelle que les services policiers autochtones attendent toujours d’être reconnus par Ottawa et les provinces comme étant des services essentiels.

Une reconnaissance qui permettrait de pallier le deuxième problème auquel se heurtent les corps policiers autochtones après le recrutement : la rétention de leurs agents.

Un policier de Kitigan Zibi avec cinq ans d’expérience va faire 61 000 $. Juste à côté, à Gatineau, c’est 80 000 $ ou 90 000 $, donne en exemple le chef Paul McDougall.

Si celui-ci se réjouit de l’annonce faite en décembre par Québec, il préférerait quand même fonctionner comme les corps de police non autochtones, soit octroyer 1 % de son budget à l’École nationale de police pour bénéficier des formations.

On vient juste d’avoir une formation sur les Taser (pistolets à impulsion électrique). C’est environ 15 000 $ à 16 000 $ pour former mes gars. Notre budget est d’environ 1,3 million. Si on payait 1 %, ça coûterait 13 000 $ [pour toutes les formations], explique-t-il.

C’est sûr qu’avec le fonctionnement actuel, c’est à la carte. Et comme dans un restaurant, quand tu payes à la carte, généralement, ça coûte plus cher!, ironise Shawn Dulude. 

Le vice-président de l'Association des chefs de police des Premières Nations souligne toutefois que l’investissement annoncé en décembre par Québec inclut aussi le perfectionnement des policiers. Mais, selon lui, ces annonces ponctuelles doivent être pérennisées dans des budgets de fonctionnement.

« Il faut que les services policiers autochtones soient reconnus comme services essentiels, ça va tout changer »

Vers la fin de notre journée dans la voiture d'autopatrouille avec Shawn Buckshot-Maurice, un appel survient.

Cette fois, Espaces autochtones assiste au déclenchement des sirènes. La voiture file à toute allure. Il y aurait un début d’incendie devant une résidence.

En arrivant sur les lieux, l’agent Buskchot-Maurice constate qu’un arbre est tombé sur les fils électriques d’Hydro-Québec. L’incident aurait pu créer un feu monstre, mais le courant a été automatiquement interrompu. Plus de peur que de mal…

Shawn s’occupe lui-même d’appeler Hydro-Québec. Il y a l’appel officiel. Puis… un appel à un ami dans le secteur.

Ça va plus vite. Je sais qu’il travaille aujourd’hui, donc il va pouvoir envoyer quelqu’un tout de suite, dit-il. C’est l’avantage de travailler dans sa région.

En terminant, nous lui demandons s'il a déjà rêvé d'aller travailler comme policier à Gatineau, pour 20 000 $ ou 30 000 $ de plus par année.

Non. C'est dans ma communauté que je voulais travailler. Parce que j’ai un sentiment d’appartenance. On a nos familles qui vivent ici. C’est une fierté de travailler chez nous, dit-il d'un ton assuré, avec un sentiment de plénitude dans la voix.