[Reportaje] En Winnipeg la segunda generación de inmigrantes promueve la cultura latina

Lemus es también el fundador y presidente de la Latin Roots Dance Group and Association Inc., una organización sin fines de lucro que él creó en 2019 y cuya junta directiva está conformada por jóvenes de El Salvador, Guatemala, Colombia, Chile, México y Canadá.

Cuando concedió la entrevista a RCI, Lemus habló con algo de premura, pues debía reunirse con su junta directiva, como lo viene haciendo desde hace varias semanas. Latin Roots ya entró en modo preparativo, ya que durante el verano las actividades culturales cobran un gran ritmo en Winnipeg.

Este año nos pusimos la gran tarea de participar en uno de los festivales culturales más grandes del país, Folklorama. Entonces tenemos la tarea de representar a toda Latinoamérica de alguna forma. Puede ser a través del baile, de las expresiones culturales, de la comida, las bebidas. La idea es que cuando la gente esté en el pabellón se sienta que está en Latinoamérica.

Folklorama es un evento anual que se celebra en Winnipeg desde 1970. En 2023, recibió más de 23.000 visitas en los 40 pabellones que contó alrededor de la ciudad. Este año, el evento se llevará a cabo del 4 al 17 de agosto.

El emprendimiento en la comunidad latina

En Winnipeg, la capital de Manitoba, viven unas 6.000 personas de origen latinoamericano. La misma comunidad latina asegura que desde la pandemia ha aumentado la cantidad de latinos que se han instalado en la ciudad. Latino’s Market es casi una visita obligada para los latinoamericanos que quieren mantener los sabores de sus países en casa.

Lemus comenzó su emprendimiento a los 23 años. Actualmente, además de ser propietario de Latino’s Market Winnipeg, también es dueño del mismo comercio en Regina y Saskatoon, en la provincia vecina de Saskatchewan. La vena empresarial le viene de sus padres, quienes llegaron a Canadá a mediados de los años 80 como refugiados. Ambos tienen un restaurante de comida latina ubicado en pleno centro de Winnipeg.

El joven es también profesor, graduado en educación en la Universidad de Winnipeg. Fue mesero en el restaurante de sus padres, lo que le permitió ahorrar algo de dinero. "Con esos ahorros me planteé abrir una tienda. En mayo de 2017 abrí mi primera tienda, pequeñita, de unos 800 pies cuadrados", comentó.

A diferencia de aquel primer comercio, Latino's Market Winnipeg tiene 8.000 pies cuadrados. El local solía ser un cine, el King's Theatre, y aún conserva parte del mobiliario. En sus amplios pasillos se vende no sólo comida latinoamericana, sino también banderas, recuerdos y hasta camisetas de fútbol de los equipos latinoamericanos.

La mayoría de la clientela es latina. Aunque tenemos apoyo de los canadienses, sabemos que aquí la gente viene a buscar lo que extraña de su país.

Con Latino's Market y Latin Roots, Jesse Lemus quiere seguir promoviendo sus raíces y su cultura. Al igual que los miembros de la junta directiva de su organización, en su mayoría inmigrantes de segunda generación, Lemus ve el resaltar la latinidad como una forma de agradecimiento a la comunidad, por el apoyo que nos dan.

Para ello, el baile de ritmos latinos es una de las vías más populares. En sus cursos, a diferencia de la clientela del comercio, muchos de los que participan son canadienses. "Todos los días varían las clases. Por ejemplo, los miércoles son de salsa, pero hay también folclor chileno, boliviano y salvadoreño. Los viernes son de folclor colombiano y mexicano y los domingos bailamos sevillanas. El costo por las clases es de 25 dólares mensuales". Y con esa tarifa pueden asistir a cuantas clases quieran, ilimitado, durante un mes”.

Latin Roots se financia, en parte, con los recursos que obtiene a través de las clases de baile, porque "hasta el momento no hemos aplicado a subvenciones", dijo el presidente de la organización.

Una ciudad de oportunidades

Jesse Lemus disfruta vivir en Winnipeg, aunque reconoce que de niño se quejó varias veces con sus padres porque era muy aburrido.

Ahora estoy agradecido de que hayan escogido Winnipeg al emigrar, porque es una ciudad en la que todavía hay muchas oportunidades. Creo que entre más grande es la ciudad efectivamente hay más diversidad, pero también más competencia.

No es que Winnipeg sea la ciudad perfecta. "Siempre hay personas que se quejan porque no encuentran trabajo inmediatamente cuando llegan. Es por eso que desde diferentes asociaciones, como Latinas Manitoba y Latin Roots estamos tratando de hacer seminarios y dar información", explicó.

Para el joven emprendedor ayudar a los que recién llegan de los países latinos es también una forma de mantenerse activo en la comunidad. Queremos ayudar más allá del baile y lo cultural. Queremos ofrecer formaciones y dar guía a los nuevos residentes. Estamos trabajando en eso, indicó.

Pertenecer a dos culturas

Como inmigrante de segunda generación, Jesse Lemus dijo que no se siente "ni de aquí, ni de allá", tal y como dice la famosa canción de Facundo Cabral.

El joven dijo que ha tratado de tomar lo mejor de las dos identidades, "porque hay muchas cosas negativas que -a veces- el latino puede tratar de traer a Canadá y que eventualmente se da cuenta de que no puede. Hablamos de cosas como el clasismo, que en Canadá está menos presente", recalcó.

Sobre su latinidad, Lemus dijo sentirse orgulloso y agradecido con sus padres.

Aunque no viví la experiencia de mudarme a un país diferente al mío, con otro idioma, otras costumbres y tradiciones, a través de sus historias me han puesto en sus zapatos. Para mí, como hijo de inmigrante, lo que puedo hacer es que mis padres se sientan orgullosos de mí, al saber que todos sus sacrificios valieron la pena.

Para Jesse Lemus, quien dijo sentirse feliz con lo logrado hasta ahora, sus padres sí lograron cumplir el sueño canadiense. "Siempre quiero motivar a la gente y decirle que sí se puede. Este es un país lleno de oportunidades. No tiren la toalla. Tal vez no es fácil y los sistemas son diferentes, pero existen posibilidades. Busquen amigos o asociaciones, hay gente que les pueden brindar una mano".

Este es el sexto de una serie de reportajes que RCI ha venido publicando sobre la comunidad latina de Brandon y Winnipeg, en Manitoba.