Gabriel Franchère
En 1810, John Jacob Astor de New York décide d'établir un centre de traite de fourrures sur le Pacifique pour faire du commerce avec la Chine. Il veut que la côte du Pacifique passe aux mains des Américains. En 1810, il crée donc l'American Fur Company et la Pacific Fur Company. Il envoie deux expéditions jusqu'au fleuve Columbia. L'une, dirigée par Hunt, part de Saint-Louis, Missouri, par voie terrestre et l'autre, par mer, quitte New York sur le Tonquin. John Jacob Astor a besoin de main-d'oeuvre spécialisée. C'est à Montréal qu'il a recruté ses hommes.

Commis sur le Tonquin
En 1810, Gabriel Franchère est un jeune Montréalais de 24 ans qui se cherche justement du travail. Il est embauché en tant que simple commis, mais son journal deviendra une grande source d'information sur ce voyage de New York à l'embouchure du fleuve Columbia, en passant par le cap Horn. Il est ainsi le témoin d'une époque qui se termine, celle des grandes explorations. C'est un homme exemplaire, d'une grande sensibilité, une sorte d'anthropologue avant l'âge.
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Gabriel Franchère vu par Serge Bouchard et Rachel Verdon

Serge Bouchard s'est inspiré de son journal:

Voyage à la côte du Nord-Ouest de l'Amérique, Gabriel Franchère, Lux, 2002.

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Le journal
Dictionnaire biographique du Canada en ligne