Joseph-Elzéar Bernier est un de nos illustres navigateurs au long cours, un témoin de la tradition des grands voiliers. Capitaine à 17 ans, il a parcouru toutes les mers du monde. Explorateur de l’univers du Grand Nord, sa contribution à la souveraineté canadienne dans l’Arctique est indéniable.
Fils de marin
Joseph-Elzéar Bernier est né en 1852 à L’Islet-sur-Mer, dans une famille de grands navigateurs. Thomas Bernier, le père de Joseph-Elzéar Bernier, était un pilote de grands voiliers, dans la marine marchande. Homme d’affaires et armateur, il avait des terres à bois pour la construction de navires. Joseph-Elzéar Bernier fera son premier voyage en mer à 3 ans. Ce voyage durera un an et demi. Ils reviendront à Boston avec une cargaison de marbre d’Italie.
Une œuvre méconnue
À 16 ans, Joseph-Elzéar Bernier devient second officier sur le Saint-Joseph, un voilier de 100 pieds construit par son père. À 17 ans, il en devient le capitaine. Il traverse en Angleterre avec une cargaison de bois. Une vocation est née. Plus vieux, il développe une passion pour l’Arctique, mais le Grand Nord n’est à ce moment, ni dans l’intérêt, ni dans les priorités du gouvernement. Le capitaine Bernier aurait tant voulu et aurait pu découvrir le pôle Nord, mais il a été trahi par les hommes politiques de son époque.
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la tribune téléphonique de l’épisode sur Joseph-Elzéar Bernier du 21 août 2006 »]
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la tribune téléphonique de l’épisode sur Joseph-Elzéar Bernier du 27 juillet 2008 »]
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