Esther Eneutseak (1877-1961) et sa fille Nancy Columbia (1893-1959)
Deux femmes dont la vie illustre celle d’artistes et d’exilés inuits du Labrador.
Technologies et curiosités
La fin du 19e siècle est marquée par de nombreuses avancées technologiques:
le vibraphone d’Alexander Graham Bell, l’électricité avec Thomas Edison, la première projection avec le kinétoscope. Ce sont les grandes années de la course à la découverte du pôle Nord. La fin du 19e siècle voit apparaître des expositions anthropologiques en Europe et en Amérique où l’on « exposait » des aborigènes.
Le début de l’exil
En octobre 1892, 12 familles inuites du Labrador sont amenées à la Foire mondiale de Chicago (Chicago World’s Fair) afin de donner des spectacles à l’Eskimo village.
Exotisme et fascination
Avant l’ouverture officielle de l’exposition, les femmes donnent naissance à quatre bébés, les « World’s Fair babies ». Pendant la foire, le groupe forme une nouvelle compagnie pour établir un « village eskimo » indépendant à l’extérieur des terrains de la foire. C’est le début de leur aventure.
Parcs d’attraction et cirques
Les Inuits se produisent dans 11 foires et expositions, avec le cirque Barnum & Bailey, à Coney Island, à Ocean Park, en Californie, puis à l’Exposition universelle de Paris. Enfin, ils sont engagés dans l’industrie du cinéma pendant toute la première décennie des studios d’Hollywood.
La leader et la vedette du cinéma muet
Au centre de cette histoire: deux femmes, Esther Eneutseak, qui a conduit le groupe du Labrador jusqu’à Hollywood, et sa fille, Nancy Columbia, née à Chicago, qui a écrit et joué dans le premier film hollywoodien avec une distribution inuite, The way of Eskimo, dont il ne reste aucune trace. Cela se passait 11 ans avant la sortie du célèbre film de Robert Flaherty, Nanook of the North.
La liste des films auxquels elles ont collaboré:
Invitée en deuxième heure:
Marquise Lepage, cinéaste. Elle a réalisé Martha qui vient du froid, une histoire d'Inuits déportés pour assurer la souveraineté du Canada dans l'Île d'Ellsemere. La Martha de son film est la petite-fille de Robert J. Flaherty, réalisateur du film Nanook of the North.
