Étienne Provost (1785-1850), le découvreur de Salt Lake
La traite des fourrures
Étienne Provost est né à Chambly en 1785.On ne sait rien de son enfance ni de sa jeunesse. Dès 1814, il fait la traite des fourrures et voyage jusqu’au pays de la rivière Arkansas en compagnie de Joseph Philibert, puis en 1815, avec Auguste Chouteau et Jules de Mun. Il est emprisonné à Santa Fe au Nouveau-Mexique, province mexicaine appartenant
aux Espagnols.
L’homme des montagnes
Aux alentours de 1822, Étienne Provost revient au Nouveau-Mexique et cofonde la Rocky Mountain Fur Co. En 1824, il établit des postes de traite temporaires le long du lac Utah et du Grand Lac Salé. Il est le premier Blanc à s’être rendu à cette immense étendue d’eau salée de l’Utah. C’est lui qui a ouvert
la passe du sud permettant aux colons de franchir les Rocheuses et de s’installer en Californie et en Oregon.
Employé de l’American Fur Company
À son retour à Saint Louis (Missouri) en 1826, il est au service de la compagnie, mais continue jusqu’en 1830 ses propres expéditions de trappe. En 1827, il est propriétaire d’une auberge et magasin général. Il se marie en 1829 à Marie-Rose La Salle ou Salle dite Lajoie, et ils ont une fille prénommée Marie. À compter de 1830,
il accompagne des expéditions de l’American Fur Company pour les grandes rencontres annuelles qu’on appelait les Rendez-vous.
Un bon guide
De 1839 à 1850, année de sa mort, il est recruteur pour l’American Fur Company. Il a accompagné la dernière grande expédition de John James Audubon, naturaliste-peintre, en 1843, ainsi que celles de Joseph N. Nicollet en 1839, de John Frémont et du conte D’Otrante en 1844. Il meurt à Saint Louis le 3 juillet 1850 à 64 ans.
En 1850, l’Assemblée générale de l’État de Deseret donne le nom de Provo au siège
du nouveau comté de l’Utah. Une rivière et une vallée portent aussi son nom, Provo, ainsi qu’une localité du Dakota du Sud.
Invité en deuxième heure:
Denis Vaugeois, historien et éditeur
