Les Émirats arabes unis ont été frappés cette semaine par les pluies torrentielles qui ont causé de graves inondations. Les rues de plusieurs villes, dont Dubaï, ont été envahies par les flots et un grand nombre de bâtiments mal adaptés aux pluies intenses ont été endommagés. Alexandre Touchette s'est intéressé aux causes de ce phénomène inhabituel dans cette région très aride.
Alors qu’il tombe en moyenne de 140 à 200 mm de pluie par an aux Émirats arabes unis, la ville d’Al Ain, à la frontière d’Oman, a reçu 254 mm mardi, du jamais vu depuis le commencement de la collecte des données dans la région, en 1949. Certains médias ont mentionné en début de semaine un possible lien entre ces pluies diluviennes et les programmes d’ensemencement de nuage du gouvernement émirati.
L’Agence météorologique nationale des Émirats utilise ces techniques depuis les années 1990 pour tenter de déclencher des précipitations, mais les experts s’entendent pour dire qu’il n’est pas possible de causer de tels événements extrêmes avec ces méthodes, qui visent à répandre de fines particules dans des nuages propices aux précipitations pour faire condenser la vapeur d’eau.
Les météorologues qui avaient vu venir la dépression à l'origine des orages violents dans la région rappellent que lorsqu'un phénomène météorologique d’une telle ampleur survient, il n’y a aucun intérêt à ensemencer les nuages. Ils estiment plutôt que c’est le réchauffement des océans et de l’atmosphère qui explique ces phénomènes extrêmes. Pour chaque degré Celsius d'augmentation, l’atmosphère peut contenir 7 % d'humidité de plus, ce qui risque de faire augmenter l’intensité et la fréquence des pluies torrentielles.