Introduit aux Jeux en 1978, 4 ans après les courses en raquette, le biathlon en raquette est un sport qui met en valeur l'endurance, la force et la précision des athlètes. L'ancien biathlète d'hiver olympien Jean Paquet est venu mentorer les participants aux Jeux d'hiver de l'Arctique. Tout comme lui, certains participants ont dû s'adapter au sport et troquer leurs skis de fond pour une paire de raquettes.
Retraité du sport depuis quelques années, Jean Paquet a souhaité apporter son expérience en tant que biathlète. C'est un sport [le biathlon en raquette] qui commence dans bien des régions, donc l’aide est appréciée. On sent que tous les petits conseils sont bien écoutés et que ça fait avancer les athlètes
, souligne-t-il.
Un mois avant le début des Jeux d’hiver de l’Arctique, les participants sélectionnés pour l’équipe chaussent leur raquette et commencent l'entraînement. Selon l’ancien sportif de haut niveau, les différences avec les courses à skis ne sont pas si importantes : Il y a quelques changements à faire au niveau de la position du tir, mais les jeunes en général s’adaptent vite. Ce sont tous des athlètes qui courent beaucoup, donc la raquette c’est pratiquement de la course, c’est juste la technique qui est un peu différente.
Le biathlon en raquette se démarque principalement par ses distances un peu plus courtes et donc une durée elle aussi diminuée. Cette discipline, à l’image du Nord circumpolaire, est divisée en 4 catégories : la course individuelle, le sprint, le départ en masse, le relais. Les courses individuelles se sont déroulées lundi avec une majorité de victoires remportées par l’Alaska, suivi de près par le Yukon.
Les autres courses, le sprint, le départ en masse et le relais auront lieu respectivement le mardi, jeudi et vendredi.
Cette vidéo des Jeux d'hiver de l'Arctique 2023 à Wood Buffalo en Alberta donne un aperçu de la discipline :
