De la matière de moins en moins sombre
Prenez note que cet article publié en 2006 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.
Grâce à l'observation d'une collision entre deux amas de galaxies, des astronomes obtiennent les premières preuves concrètes de l'existence de la matière sombre.
Des astronomes américains ont observé pour la première fois la matière sombre dont est composée la majeure partie de l'Univers.
En effet, une équipe de l'Université de l'Arizona a obtenu les premières preuves concrètes de l'existence de cette matière, en observant une collision entre deux amas de galaxies.
Les scientifiques ont utilisé les télescopes spatiaux Chandra, Hubble et Magellan pour étudier le nouvel amas peu après sa création. Le choc, l'un des plus puissants dans l'Univers depuis sa formation, a eu lieu il y a 100 millions d'années. Il a provoqué l'explosion complète de deux systèmes de galaxies.
La matière sombre est l'un des grands mystères de l'astronomie, au même titre que l'origine de l'Univers ou le fonctionnement des trous noirs.
C'est en calculant la répartition de la gravité dans le nouveau système, qui devrait évoluer vers une fusion complète des deux amas de galaxies, que les chercheurs ont montré qu'elle ne coïncidait pas du tout avec celle des particules connues, essentiellement des gaz.
La rencontre a séparé la matière dite « normale » de la matière « sombre », qui constitue la majeure partie de la masse et contrôle la gravité.
Un concept mystérieux
Le concept même de « matière sombre » est né durant les années 60 lorsque les astronomes ont réalisé que les galaxies comme notre Voie lactée tournaient sur elles-mêmes beaucoup plus vite que leur masse connue ne le permettait. Certains chercheurs ont alors estimé que cela remettait en cause les lois de la gravité, et d'autres ont imaginé l'existence d'une masse encore inconnue présente dans les galaxies.
En février 2005, des chercheurs mexicains et américains avaient réussi à détecter une partie de la matière sombre.
