La présence passée d'eau remise en question
Prenez note que cet article publié en 2005 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.
Des chercheurs américains affirment que l'apparence des roches examinées par le robot Opportunity, attribuée à la présence d'eau, aurait plutôt pour origine une éruption volcanique ou l'impact d'un météorite.
Controverse à prévoir dans le cadre de l'exploration de la planète Mars. Des chercheurs américains soutiennent que la formation rocheuse examinée sur Mars par le robot Opportunity, attribuée à la présence d'eau, aurait plutôt pour origine une éruption volcanique ou l'impact d'un météorite.
Cette conclusion remet ainsi en cause l'hypothèse de l'existence dans le passé de conditions favorables à l'apparition de la vie sur la planète voisine de la Terre.
Plusieurs hypothèses
Les chercheurs Thomas McCollom et Brian Hynek, de l'équipe de l'université du Colorado, à Boulder, pensent que les dépôts situés dans Meridiani Planum ont pu être formés par des cendres volcaniques ultérieurement altérées par une petite quantité d'eau acide et du dioxyde de soufre.
Ainsi, la transformation des roches n'aurait pas nécessité la présence d'eau sous forme liquide sur une longue période, ni un climat très différent de celui qui sévit actuellement.
Une autre équipe, celle de Paul Knauth de l'université de l'Arizona, à Tempe, affirme pour sa part que le choc d'un météorite aurait également pu créer le même type de couches sédimentaires que celles observées par le robot.
M. Knauth estime que ces structures en couches ne seraient pas attribuables uniquement à la présence d'eau sous forme de lac ou d'océan.
Le scientifique pense qu'il peut s'agir de dépôts de fragments rocheux, de sels, de sulfure, et de glace produits par la chute d'un météorite.
Aucune certitude
Ces travaux sont publiés dans la revue Nature. Dans un commentaire qui accompagne ces études, le Dr Mark Bullock, du Southwest Research Institute souligne que les interprétations de résultats scientifiques sur d'autres mondes font face à des extrapolations de ce que nous connaissons sur Terre à partir de données partielles fournies par des sondes.
