La famille des chimpanzés s'agrandit
Prenez note que cet article publié en 2005 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.
Un chercheur australien identifie une cinquième sous-espèce de chimpanzé commun en Afrique orientale.
Un anthropologue-biologiste australien affirme avoir identifié une cinquième sous-espèce de chimpanzé commun en Afrique orientale à partir d'un examen d'une centaine de crânes.
Le chercheur soutient qu'une partie des chimpanzés dits « orientaux » rencontrés notamment au Soudan, en RDC, au Rwanda et en Tanzanie, sont une sous-espèce distincte.
Ainsi, pour ceux qui vivent dans la partie nord-ouest de cette région, Colin Groves propose le nom de chimpanzé de Marunga (Pan troglodytes marungensis).
Le professeur de l'université de Canberra a donné ce nom en référence à l'un des noms donnés il y a plus d'un siècle aux nombreuses sous-espèces de chimpanzés que croyaient distinguer les scientifiques de l'époque.
Le chimpanzé de Schweinfurth, plus grand, a une masse corporelle de 50 à 60 kg, et le chimpanzé de Marunga, plus petit, de 30 à 35 kg.
Les primatologues reconnaissaient jusqu'à maintenant quatre sous-espèces de chimpanzé commun:
La cinquième sous-espèce pourrait concerner un tiers des chimpanzés orientaux, une population estimée entre 50 000 et 100 000 individus.
Le chimpanzé est bien protégé et bien connu de la science, grâce aux études menées depuis plus de quarante ans, notamment à l'initiative de la primatologue britannique Jane Goodall.
Cependant, les chimpanzés qui, si la proposition de Groves est acceptée, garderaient seuls le nom de l'explorateur allemand Georg Schweinfurth (1839-1925) sont fortement menacés.
