Échec du lancement de Cosmos 1

Le premier voilier spatial devait démontrer que le Soleil peut fournir une source illimitée de propulsion pour des voyages cosmiques, mais une défaillance technique a empêché sa mise en orbite.

Le lancement de ce qui devait être le premier vaisseau spatial entièrement propulsé grâce à la seule lumière du Soleil a échoué, mardi.

L'agence spatiale russe Roskosmos a confirmé qu'une défaillance inexpliquée s'est produite 83 secondes après le lancement de la fusée qui devait conduire l'engin spatial en orbite.

Les concepteurs de Cosmos 1 voulaient démontrer que les rayons lumineux du Soleil peuvent fournir une source illimitée de propulsion afin de réaliser des voyages cosmiques.

L'engin devait être placé sur une orbite de 900 km au-dessus de la Terre, pour une mission d'un mois.

Ses huit voiles triangulaires, très fines et faites en Mylar (environ 5 microns, ou un cinquième de l'épaisseur d'un sac à poubelle en plastique) ressemblent aux pétales d'une fleur. Une fois déployées, elles devaient avoir la forme d'un énorme miroir rond de 30 mètres de diamètre.

Cosmos 1 aurait alors été très visible de la Terre dont il devait faire le tour en une centaine de minutes.

Cosmos 1 avait été construit par NPO Lavochkin, une agence spatiale privée russe. Le gouvernement russe a financé le lancement.

Ce projet de plus de 4,8 millions de dollars est la réalisation du rêve de l'astrophysicien et écrivain légendaire Carl Sagan, mort en 1996. Il est d'ailleurs financé par les studios de production américains Cosmos, créés par sa veuve, Ann Druyan, et par la Planetary Society.