Paul Martin ne réduira pas la taxe sur l'essence

En tournée dans les Prairies, le premier ministre du Canada rappelle que ce sont les municipalités qui récoltent les retombées de cette taxe, dont une partie doit leur être redistribuée en vertu du dernier budget fédéral.

Les libéraux fédéraux sont réunis depuis lundi matin à Regina, en Saskatchewan, afin d'élaborer leur stratégie pour la rentrée parlementaire. De son côté, le premier ministre Paul Martin est de passage à Edmonton, en Alberta, dans le cadre d'une tournée des Prairies.

Malgré des prix d'essence records et un surplus budgétaire fédéral beaucoup plus élevé que prévu, M. Martin a réitéré qu'il n'était pas question de réduire la taxe fédérale qui s'applique sur les prix à la pompe. Il a rappelé que son gouvernement a déjà accordé une part de cette taxe aux municipalités.

Mardi, M. Martin doit annoncer l'adhésion de la Saskatchewan au programme de partage de la taxe fédérale sur l'essence avec les municipalités. En vertu de cette entente, 147,7 millions de dollars seront versés dans les infrastructures de la province.

Le budget au coeur des discussions libérales

En ce qui a trait à la réunion des libéraux à Regina, les mesures budgétaires devraient dominer les échanges. Au mois de novembre, le gouvernement Martin prévoit présenter un important document de stratégie économique qui s'ajouterait à la traditionnelle mise à jour financière.

Selon le Globe and Mail, le gouvernement envisagerait des baisses d'impôts pour les contribuables de classe moyenne et les entreprises, ainsi que des investissements modestes en environnement.

Cette initiative viserait à damer le pion à l'opposition, quelques semaines avant le déclenchement d'une campagne électorale. Dans la foulée de l'enquête du juge Gomery, M. Martin a promis de déclencher une élection un mois après le dépôt du rapport final sur le scandale des commandites, prévu mi-décembre.