Bois d'oeuvre: les provinces veulent que ça finisse

Réunis à Banff, les premiers ministres provinciaux vont adopter une résolution très ferme demandant à Ottawa de prendre tous les moyens juridiques pour forcer Washington à respecter ses obligations.

Les provinces et les territoires demanderont à Ottawa de faire pression sur Washington pour hâter la conclusion du différend sur le bois d'oeuvre.

Réunis à Banff au sein du Conseil de la fédération, les premiers ministres des provinces et des territoires ont rencontré en après-midi le nouvel ambassadeur des États-Unis au Canada, David Wilkins.

L'hôte de la rencontre, le premier ministre albertain Ralph Klein, a indiqué que ses homologues et l'ambassadeur américain s'étaient entendus sur 96 % des sujets discutés, les 4 % qui restent portant sur le conflit du bois d'oeuvre.

À ce sujet, M. Klein a rappelé qu'un tribunal de l'ALENA a conclu mercredi que les Américains n'avaient pas le droit d'imposer des droits compensateurs aux producteurs canadiens, mais que Washington avait déjà indiqué que cela n'aurait aucun effet sur les droits perçus par les États-Unis.

L'enjeu est de taille pour les producteurs canadiens, car les droits perçus par Washington sur les importations de bois d'oeuvre canadien s'élèvent maintenant à quelque 5 milliards de dollars, plus les intérêts courus.

Ralph Klein a déclaré qu'à la fin de leur rencontre de Banff, vendredi, les premiers ministres provinciaux et territoriaux allaient adopter une résolution très ferme demandant à Ottawa d'utiliser tous les recours possibles pour forcer les Américains à respecter leurs obligations en vertu de l'ALENA.

Les premiers ministres se proposent aussi d'appuyer les représentants commerciaux canadiens dans leurs démarches pour trouver une solution juridique au différend.

L'ambassadeur Wilkins dit qu'il a écouté et entendu les préoccupations des premiers ministres, en ajoutant qu'à son avis le gouvernement américain est conséquent lorsqu'il propose de régler le différend par la négociation.

Selon lui, c'est la seule façon de parvenir à un règlement de la question, comme cela a été le cas dans le dossier de la vache folle.

Sécurité

M. Wilkins a aussi révélé avoir rencontré à trois reprises le premier ministre de l'Ontario, Dalton McGuinty, pour discuter de sécurité.

M. McGuinty a fait valoir à l'ambassadeur américain que beaucoup de crimes étaient commis en Ontario avec des armes achetées aux États-Unis, où il est plus facile de s'en procurer.

L'ambassadeur a cherché à minimiser le problème, en expliquant qu'il s'agissait d'un problème commun aux deux pays et que beaucoup des crimes évoqués par M. McGuinty étaient de toute façon perpétrés par des Canadiens.