Québec défendra sa compétence

Jean Charest prévient qu'il s'opposera « avec férocité » au projet fédéral de financement direct des universités québécoises par le truchement de programmes ciblés.

Le premier ministre du Québec, Jean Charest, voit d'un mauvais oeil la volonté du gouvernement fédéral de financer directement les universités, en passant par-dessus la tête des provinces.

À Banff, où il participe à la réunion du Conseil de la fédération, M. Charest a réagi aux informations faisant état d'une rencontre récente entre Paul Martin et les recteurs des universités pour discuter de cette question.

M. Charest a indiqué qu'il n'avait aucune objection à ce que M. Martin rencontre ceux qu'il souhaite pour discuter de l'avenir de l'enseignement universitaire au Québec. Du même souffle, le premier ministre du Québec rappelle toutefois que l'éducation est une compétence constitutionnelle des provinces et qu'il entend la défendre « avec beaucoup de férocité ».

Le premier ministre a rappelé qu'il y a dix ans, en 1994-1995, Ottawa transférait aux provinces 10.6 milliards de dollars, pour le financement de l'éducation post-secondaire et des programmes sociaux. Or, cette année, les transferts seront de 8,4 milliards.

M. Charest ne rejette pas l'idée exprimée par certains premiers ministres de discuter du financement de l'éducation post-secondaire dans un contexte de compétitivité, mais à condition que cela se fasse dans le respect des compétences des provinces.

Ottawa: c'est non

Les provinces préféreraient que le gouvernement fédéral augmente sa contribution au financement de l'éducation postsecondaire en haussant de 4 milliards de dollars ses versements au Transfert social canadien.

La réponse d'Ottawa est sans équivoque: la ministre fédérale des relations intergouvernementales, Lucienne Robillard, a rétorqué qu'Ottawa avait l'intention d'allouer davantage d'argent à l'éducation post-secondaire, mais sans pour autant augmenter les transferts aux provinces.

Selon Lucienne Robillard, si les provinces veulent allouer plus d'argent au fonctionnement des universités, elles doivent puiser à même leur budget et ne pas s'attendre à une augmentation des paiements de transferts fédéraux.

Ottawa compte contourner les provinces

Radio-Canada a appris que, la semaine dernière, Paul Martin a rencontré discrètement les recteurs des grandes universités canadiennes pour discuter de ce sujet.

Le gouvernement fédéral souhaiterait que l'argent soit relié à des programmes précis, destinés notamment à faire augmenter le nombre des diplômés à la maîtrise et au doctorat.

Lors de la dernière campagne électorale, M. Martin avait promis de hausser les transferts aux provinces en éducation.