Charest donne raison aux étudiants

Dans une entrevue accordée au Point, le premier ministre du Québec admet que la décision de transformer 103 millions de dollars de bourses en prêts était une erreur.

Jean Charest reconnaît l'erreur de son gouvernement dans la transformation de 103 millions de dollars de bourses en prêts.

Après avoir répété pendant la grève des étudiants que ceux-ci étaient les plus choyés au Canada, le premier ministre du Québec admet que la décision « n'était pas un bon choix », dans une entrevue accordée mercredi à l'émission Le Point de Radio-Canada.

« On s'est retrouvé devant un choix qui n'était certainement pas le meilleur, et on a voulu le changer, a-t-il expliqué. Mais on a aussi voulu le faire dans le contexte où le Québec est l'un des endroits où on traite le mieux les étudiants. »

M. Charest répète que les frais de scolarité actuels au Québec représentent « un demi-milliard de plus dans les poches des étudiants, comparativement au régime de l'Ontario ».

Mais le premier ministre voit un dénouement heureux au mouvement de grève, parce que le gouvernement fédéral paiera plus. « Ça doit être ainsi, parce que le fédéral a des moyens que nous n'avons pas », dit-il.

482 millions de dollars récupérés sur 618 millions

Après plusieurs semaines de grève des étudiants des cégeps et universités du Québec, le ministre de l'Éducation, Jean-Marc Fournier, a conclu une entente avec les deux principales fédérations étudiantes de la province, le 1er avril dernier.

L'accord prévoit la transformation de 70 millions de dollars de prêts en bourses en 2005-2006, puis le retour des 103 millions de dollars de bourses supprimés par Québec pour les quatre années suivantes. Au total, il s'agit d'un réinvestissement de 482 millions de dollars sur cinq ans.

La Fédération étudiante universitaire du Québec (FEUQ) et la Fédération étudiante collégiale du Québec (FECQ) ont entériné l'entente.

De son côté, la Coalition de l'association pour une solidarité syndicale étudiante élargie (CASSEE), écartée des discussions, a dénoncé la proposition, mais a néanmoins recommandé à ses membres de retourner sur les bancs d'école.

Charest maintient le cap

Autrement, M. Charest a défendu son bilan à la tête du Québec. Il cite notamment les changements dans l'organisation du travail dans le réseau de la santé, les changements du rôle et à la tête de la Société générale de financement et de la Caisse de dépôt et de placement.

Il rappelle aussi l'entente sur la santé et la création du Conseil de la fédération.

Le premier ministre dit ne pas prêter attention aux sondages qui soulignent son impopularité. S'il admet qu'il lui faudra peut-être faire un effort supplémentaire pour expliquer ses politiques, il reste déterminé à poursuivre son programme.

Volte-face sur les compressions budgétaires

Par ailleurs, le gouvernement Charest aurait décidé d'effectuer des compressions de dépenses moins importantes que prévu.

Selon le quotidien La Presse, le ministre des Finances, Michel Audet, déposera jeudi prochain un budget comportant des réductions de dépenses moins considérables que les 500 millions envisagés. Par exemple, au ministère de l'Emploi et de la Solidarité sociale, les compressions de 150 millions d'abord envisagées seraient plutôt réduites à 80 millions.

Les réductions d'impôts seront aussi plus modestes que ce qui avait été d'abord prévu.