Michael Wilson entre en fonction

Le nouvel ambassadeur du Canada aux États-Unis se donne comme priorité de soustraire les Canadiens à la future loi américaine imposant la présentation d'un passeport pour accéder au territoire américain.

Le nouvel ambassadeur canadien aux États-Unis, Michael Wilson, est entré officiellement en fonction lundi. Comme le veut la tradition, il a présenté ses lettres de créance au président des États-Unis, George W. Bush, à Washington.

En point de presse, M. Wilson n'a pas voulu révéler le contenu de sa conversation avec le président Bush.

Il a toutefois indiqué qu'il misait beaucoup sur un changement de ton dans les discussions entre Canadiens et Américains pour faire avancer les négociations dans les dossiers prioritaires comme le bois d'oeuvre. Sur ce dossier précis, il indique qu'il faudra du temps pour parvenir à un règlement, et qu'on ne doit pas s'attendre à des résultats dès la rencontre Harper-Bush-Fox de Cancun à la fin du mois de mars.

M. Wilson a aussi rencontré à Washington la secrétaire d'État Condoleezza Rice. Sans attribuer directement ces propos à Mme Rice, il a dit que des gens, à Washington, s'étaient montrés très satisfaits de la décision du premier ministre Stephen Harper de se rendre en Afghanistan.

Urgence

À court terme, les efforts diplomatiques du nouvel ambassadeur porteront sur le projet américain d'imposer dès l'an prochain le passeport aux personnes désireuses d'entrer en territoire américain à partir du Canada.

Il s'agit de trouver la façon d'empêcher que les citoyens canadiens soient soumis à la loi américaine et, réciproquement, que les citoyens des États-Unis soient exemptés de l'obligation du passeport pour entrer au Canada.

M. Wilson pourra compter dans son travail sur un important lobby. Le quotidien Toronto Star écrit lundi qu'un groupe de 39 membres du Congrès américain - 20 républicains, 19 démocrates - travaille de façon concertée pour arriver au même résultat, estimant que les relations commerciales entre les deux pays souffriraient de l'imposition d'une telle mesure.

Dossiers

Les dossiers d'importance ne manqueront pas pour le nouvel ambassadeur. Le litige sur le bois d'oeuvre, le renouvellement du traité de Commandement de défense aérospatiale nord-américain (NORAD), la sécurité aux frontières et la souveraineté du Canada dans l'Arctique sont quelques éléments de ce menu diplomatique.

Quant au bouclier antimissile, Stephen Harper a déjà indiqué que si les Américains présentaient une nouvelle offre, la question serait soumise à un vote libre à la Chambre des communes, avant toute autre négociation.

Négociateur expérimenté

Ancien ministre des Finances du gouvernement conservateur de Brian Mulroney, Michael Wilson a vécu une période où les relations étaient plus cordiales entre Ottawa et Washington, au moment où George Bush père était président. Il a notamment participé aux négociations sur la mise en place de l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA).

En 2003, M. Wilson avait aussi affirmé, dans une entrevue au quotidien The Globe and Mail, que le Canada aurait dû appuyer les efforts de guerre des États-Unis en Irak. Depuis sa nomination, il affirme qu'il s'en tiendra dorénavant aux positions officielles du gouvernement canadien.

Michael Wilson a aussi été ministre du Commerce international, ainsi que de l'Industrie, des Sciences et de la Technologie. Après son retrait de la politique, en 1993, Michael Wilson a occupé le poste de président d'USB Canada, une des plus grandes institutions financières du monde.

Le prédécesseur de M. Wilson, Frank McKenna, avait été nommé il y a à peine un an par le premier ministre Paul Martin. Il a démissionné peu après la défaite des libéraux aux élections du 23 janvier dernier.